Vae victis

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Vae victis è una locuzione latina che letteralmente significa "Guai ai vinti".

Secondo lo storico Livio (Ab Urbe condita libri V,48), sarebbe stata pronunziata da Brenno, capo dei Galli Senoni che nel 390 a.C. (o, più probabilmente, nel 386 a.C.) avevano sconfitto e occupato Roma: i Romani stavano pesando su una bilancia l'oro che avrebbero dovuto versare al Gallo come tributo di guerra, quando qualcuno fra loro protestò perché i pesi erano truccati. Brenno allora sfoderò la sua pesante spada e la aggiunse sul piatto dei pesi (da pareggiare con oro), rendendo quindi il calcolo ancora più iniquo, ed esclamando Vae victis, per significare che le condizioni di resa le dettano i vincitori sulla sola base del diritto del più forte.

La locuzione è divenuta proverbiale in molte culture e viene più frequentemente utilizzata come amaro commento dinanzi ad una crudele sopraffazione o ad un beffardo accanimento di chi ha di fronte un avversario non più in grado di difendersi; è usata ad esempio, seppure non senza sovrassensi ideologici, per il "Diktat" con il quale si stabilirono le condizioni di resa dell'Italia dopo la sconfitta nella seconda guerra mondiale.

[modifica] Veridicità dell'episodio

Circa la veridicità di questo dettaglio del relato di Livio, la generale opinione degli storici vuole che essa sia piuttosto scarsa, sia per la notevole distanza temporale degli eventi narrati (Livio ne scrisse circa tre secoli dopo l'evento) e quindi probabilmente è solo una leggenda, sia perché presumibilmente tendente a screditare, anche relativamente ad un fatto di molto precedente, la pubblica "immagine" dei Galli, che al tempo in cui Livio componeva il suo testo erano da poco stati conquistati e sottomessi da Giulio Cesare.

C'è di vero che i Galli Senoni, partiti da Senigallia (che per l'appunto si chiamava "Sena Gallica") per una spedizione di razzia nell'Etruria meridionale, avendo agevolmente vinto presso Chiusi si diressero verso Roma, che non seppe opporre un'adeguata resistenza e fu sconfitta presso il fiume Allia; dopo questa battaglia Brenno condusse i suoi verso l'Urbe, che sottomise facilmente e velocemente (solo il Campidoglio fu protetto, dalle famose oche), compiendo il primo sacco di Roma.

La spedizione aveva essenzialmente un fine predonesco, non politico né militare, e per questo si concluse con il versamento di un pesante tributo mentre, se si fosse trattato di una guerra di conquista, una così sconfortante disfatta della città avrebbe potuto mutare il corso della storia. Si è presunto pertanto che il celebrativo Livio, capace di più profonde analisi in altre parti della sua opera, intenzionalmente non abbia evidenziato che si trattò di un momento gravissimo della storia romana, sia per non scrivere che Roma poteva essere messa in pericolo, sia per non fornire inopportuni suggerimenti (quantunque delineandone alcune costanti debolezze strategiche) ad altri potenziali aggressori. L'evento fu quindi registrato ponendo l'accento sullo scarso "fair-play" di Brenno e sintetizzandone un conciso quanto significativo monito.

[modifica] Curiosità

"Vae Victis" è anche l'espressione esclamata da Kain,protagonista della saga di videogiochi "Legacy of Kain", al momento dell'uccisione dei propri nemici nell'episodio "Blood Omen", il primo della serie, e Defiance, il quinto

Uno dei primi cinque draghi leggendari di Magic the Gathering si chiamava Vaevictis Asmadi, (gli altri erano Chromium, Nicol Bolas, Palladia-Mors e Arcades Sabboth, questi ultimi sono tutti fratelli, Vaevictis era loro cugino).