Tracker
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Tracker è il termine generico per indicare una classe di software che serve a sequenziare musica; nella loro forma più pura permettono all'utente di impostare dei campioni sonori in base a una linea di tempo su diversi canali monofonici. L'interfaccia di un tracker è generalmente numerica; le note vengono inserite attraverso la tastiera, mentre i parametri, gli effetti e altro vengono inseriti in esadecimale. Una musica completa è formata da diversi piccoli "pattern" multi-canale collegati assieme tramite una lista superiore.
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[modifica] Caratteristiche
Alcuni elementi sono comuni ad ogni programma di tipo tracker: sample (campione), instrument (strumento), note (chiamate anche rows), effetti, tracce (o canali), pattern, e ordini.
[modifica] Sample
I sample (campioni) sono dati sonori che vengono riprodotti a varie frequenze, in modo simile ai "sampler" musicali. Il sample può avere un punto di inizio ciclo e fine ciclo che rende possibile la ripetizione infinita di una porzione del campione. La ripetizione può essere lineare, in modo che quando il contatore raggiunge il punto di fine ciclo ritorna al punto di inizio ciclo, e riprende a percorrere il sample, oppure a "ping-pong", come viene denominata in Fast Tracker, in modo che quando il contatore raggiunge il punto di fine ciclo percorre il sample inversamente, tornando al punto di inizio ciclo. In Fast Tracker esiste una caratteristica chiamata "crossfade" (dissolvenza a incrocio) che permette al ciclo di diminuire di volume del sample. I compositori possono anche registrare i sample o caricarne di predefiniti, manipolarli o crearli semplicemente tracciando la forma d'onda nel riquadro apposito.
[modifica] Instrument
Gli instrument (strumenti) sono essenzialmente liste di sample con caratteristiche aggiuntive. Un musicista può assegnare diversi sample a diversi toni del suono, eliminando quindi la possibilità di una riproduzione qualitativamente scarsa se suonata ad un tono troppo alto o troppo basso (con il conseguente non-realismo di un vero strumento a note più alte o basse). Gli instrument supportano diverse impostazioni riguardo al volume o all'effetto stereofonico, ed anche un effetto vibrato. È possibile inoltre impostare diverse impostazioni generiche: accordo fine, volume di default, panning di default e nota relativa a C-4 (Do).
[modifica] Nota
Le note specificano la frequenza di riproduzione del sample. Incrementando o decrementando la velocità di riproduzione del campione digitale, il tono viene alzato o abbassato, simulando note strumentali (Do, Do#, Re, ecc...). I tracker utilizzano la notazione germanica per la scrittura delle note. Una nota viene rappresentata in questo modo:
C#4 02 20 R11
Questo significa che la nota è C# (Do#) sulla scala cromatica, suonata sulla quarta ottava secondo la notazione scientifica dei toni, usando lo strumento numero 02. La colonna successiva (non utilizzabile nel formato MOD) è l'impostazione del volume in esadecimale da 00 a 40, e l'ultima colonna implementa una varietà di effetti applicabili al suono, nel caso un "retrigger".
[modifica] Effetto
Un effetto è una funzione speciale applicata a una nota particolare. Questi effetti vengono applicati durante la riproduzione attraverso hardware o software. Effetti comuni dei tracker includono volume, portamento, vibrato, "retrigger", e arpeggio.
[modifica] Traccia
Una traccia (o canale) è uno spazio in cui un sample viene riprodotto. Anche se il tracker della Amiga prevedeva solo quattro tracce, i tracker odierni possono mixare un numero virtualmente illimitato di tracce. Le tracce hanno un numero fisso di "righe" su cui le note e gli effetti vengono scritti (molti tracker estendono le tracce in verticale). Le tracce in genere sono composte da 64 righe, anche se si possono incrementare o decrementare a seconda dei gusti del compositore.
[modifica] Pattern
I pattern sono essenzialmente "fogli" di musica dove il musicista è in grado di comporre la traccia musicale. Un pattern è formato da diverse righe, in genere 64 che si estendono verticalmente ed è diviso in colonne o "tracce" che si sviluppano orizzontalmente.Ogni riga può contenere un solo campione. Uno o più pattern possono essere paragonati tranquillamente ad un giro armonico,all'interno del pattern la battuta viene visualizzata di default per gruppi di 16 righe;1 riga rappresenta 1/16 di valore,4 righe 1/4 di valore e così via;di conseguenza (per la maggior parte dei Trackers) un pattern formato di default da 64 righe contiene 4 battute in 4/4.
[modifica] Ordine
Un "ordine" è la parte di una sequenza di pattern che definisce l'aspetto di una musica. I pattern possono essere ripetuti diverse volte in ordine diverso e salvati per mantenere anche solo certi pezzi di musica.
[modifica] Storia
[modifica] Tracker su Amiga
Il termine tracker deriva da Ultimate Soundtracker, il primo programma di questo tipo, scritto da Karsten Obarski e rilasciato nel 1987 per il Commodore Amiga, anche se il concetto generale della sequenziazione dei campioni può essere ricondotto al Fairlight CMI del tardo 1970. Il primo videogioco a usare la musica da tracker è stato Amegas (1987), un clone di Arkanoid per Amiga. La sua musica, composta da Obarski, è spesso considerata come la prima MOD mai fatta ed è conosciuta dai fan della musica da computer "vecchio stile" (old-school).
Il formato tracker funziona in modo diverso da come funziona il formato MIDI. Questo formato salva le note e gli strumenti in modo digitale nel file, invece di basarsi interamente sulla scheda sonora per riprodurre gli strumenti. Una musica da tracker, quando viene salvata sul disco rigido, tipicamente incorpora tutti i dati della sequenza e i sample, e quindi era in un certo senso diventato uno sport creare delle lunghe e complesse .mod, che erano comunque più piccole di 880 KB, la dimensione di un floppy disk Amiga. In genere il compositore scrive il suo nome nella lista dei sample.
Curiosamente la maggior parte dei compositori con tracker proviene dai paesi nordici, come Svezia, Norvegia e Finlandia, probabilmente perché il tracker era legato molto alla demoscene, che aveva preso piede in fretta in Scandinavia. Inoltre molti dei tracker più famosi e usati sono stati creati in quelle zone: Scream Tracker era stato sviluppato in Finlandia dalla Future Crew e Fast Tracker in Svezia dai Triton.
Il Soundtracker di Karsten Obarski era stato pensato come un tool di sviluppo per la EAS, una compagnia di sviluppo tedesca. Il programma di Karsten non fu mai un gran successo in quanto era molto limitato e poco "user-friendly", ma in breve, quando Karsten Obarski rese commerciale il suo tracker, cominciarono a essere prodotte delle versioni piratate del programma, come MasterSoundTracker (la prima), ProTracker e NoiseTracker, che diventarono popolari. I computer richiesti per questi programmi non erano costosi, specie in Gran Bretagna e in altre nazioni Europee dove l'Amiga e l'Atari ST erano i computer più usati nel periodo tra il 1987 e il 1993. Nel tempo la musica da tracker diventò qualcosa come un termine di derisione a causa dello stile rave, tipico da gioco da computer, poco variegato, che spesso usava gli stessi strumenti e non cambiava mai il tempo.
[modifica] Tracker su PC
Negli anni '90, i musicisti da tracker passarono al PC, anche se inizialmente non avevano la capacità di riprodurre il suono. Perfino le popolari schede sonore della Creative non offrivano alta qualità, perché supportavano solo stereo e il software tracker doveva combinare le voci in uno o due dei suoi canali di output. Il formato MOD aveva 4 canali, che rendeva obbligatorio per la scheda Creative scartarne due. La perdita di suono non era eventualmente troppo grande, ma quando nel 1993 venne introdotto ScreamTracker 3 e rese disponibile l'uso di 16 canali, le schede Creative non potevano rimanere al passo.
Con l'arrivo delle schede Gravis Ultrasound molti di questi problemi vennero risolti, avendo messo a disposizione un canale di output per ogni traccia. Siccome la scheda audio supportava 32 canali e aveva della RAM per salvare informazioni sui suoni, la scheda divenne quasi subito la scelta ottimale per i compositori. La Gravis capì che la loro invenzione poteva avere un gran supporto da parte della demoscene, e quindi diedero 6000 schede gratis ai maggiori compositori di quel periodo. Gli utenti del PC cominciarono a cambiare la propria scheda Sound Blaster con una GUS. Con l'arrivo della Sound Blaser AWE32 e dei suoi successori la Creative riuscì a rivaleggiare di nuovo, avendo anch'essa messo a disposizione della scheda della RAM.
[modifica] Situazione attuale
La musica da tracker esiste ancora. Sono diversi i progetti tuttora attivi ispirati ai programmi progenitori sviluppati per la piattaforma Amiga o MS-DOS e alcuni si basano direttamente sul codice sorgente di alcuni di essi.
Renoise, ModPlug Tracker, Skale Tracker e altri offrono caratteristiche del tutto simili a quelle offerte dai tracker originali, ma unitamente a caratteristiche comparabili a quelle dei software di concezione più moderna, grazie alle quali questi cosiddetti tracker di terza generazione consentono di ottenere risultati professionali in termini di qualità sonora.
In particolare Renoise, giunto in febbraio 2008 alla versione 1.9, la quale ha introdotto una versione per Linux con tanto di supporto a JACK e LADSPA. Renoise rappresenta la massima espressione di questa tecnologia, grazie al grande numero di innovazioni apportate all'applicazione, il cui elenco (in inglese) è disponibile qui, ed è probabilmente il tracker maggiormente utilizzato, come testimonia la sua attivissima comunità online.
[modifica] Formati Conosciuti
- UST - Ultimate SoundTracker (4 canali, 15 samples a 8 bit, fu il primo tracker di moduli musicali, inventato da Karsten Obarski)
- MST - Master SoundTracker (4 canali, 15 samples a 8 bit, fu la prima versione "hacked" di Ultimate SoundTracker e diede la possibilità di salvare in un unico file i moduli musicali)
- MOD – Noise/ProTracker (4 canali, 31 samples a 8 bit, ProTracker ebbe la possibilità di impostare il ritmo della canzone a BPM in un modulo musicale, cosa che nei suoi predecessori era possibile solo modificando il valore "Speed")
- MED - MED/OctaMED (64 canali utilizzabili con campioni audio 8 bit, suoni sintetizzati e midi (campioni e suoni sintetizzati solo con i primi 4 canali, midi su tutti i 64 canali), ?? samples a 8 bit, fu il primo tracker che ebbe il supporto anche per suoni non-digitalizzati, ossia che non erano campioni audio ma suoni sintetizzati)
- STM – ScreamTracker 2 (4 canali, 31 samples a 8 bit, fu l'assoluto primo tracker per PC)
- 669 – Composer 669 / UNIS 669 (8 Canali, 64 samples a 8 bit, fu il primo tracker per PC ad utilizzare più di 4 canali ed il supporto per le schede Gravis Ultrasound)
- FAR – Farandole (16 canali, 64 samples a 8 bit, un evoluzione del Composer 669 con il supporto a 16 canali)
- S3M – Scream Tracker 3 (16 canali, 99 samples a 8 bit ma poi è stato aggiunto il supporto non ufficiale per le samples a 16 bit)
- MTM – Multi Tracker (32 canali, 63 samples a 8/16 bit, forse conosciuto per il supporto di samples a 16 bit, fu usato pochissimo perché in quell'era già regnava Scream Tracker 3)
- XM – Fast Tracker 2 (32 canali, samples a 8/16 bit, fu una rivoluzione nella scena tracking, per la capacità degli "strumenti" per la prima volta)
- IT – Impulse Tracker (256 canali, samples a 8/16 bit, nonostante le molte caratteristiche in più di Fast Tracker, non superò la sua popolarità, in quanto Fast Tracker era molto più apprezzato per la sua GUI ed il suo uso simile a ProTracker)
- RNS, XRNS - Renoise (256 canali, samples fino ai 32 bit)
[modifica] I tracker più conosciuti
- Mad Tracker Madtracker.org
- Renoise Renoise.com
- Pro Tracker
- Scream Tracker
- Fast Tracker
- Impulse Tracker
- ModPlug Tracker
- Skale Tracker
[modifica] Alcuni compositori che usano il software tracker
- Fabio Barzagli (fby) Sito
- Jonne Valtonen (Purple Motion)
- Alexander Brandon (Siren) ha composto la musica di Unreal e Unreal Tournament
- Michiel Van Den Bos ha composto la musica di Unreal e Unreal Tournament
- Bogdan Raczynski Sito
- Carl Martin (Transient)
- Peter Salomonsen Sito
- Davide Di Pasquale (DipA)
- Fabio Napodano (It-Alien) Sito, membro del team di Renoise
- Davide Bressanini (ZaXxon) ex membro dei gruppi musicali ZaXxon's Band e Digital Sound Trackers. Musica prodotta con il tracker OctaMED con tracce miste formate da campioni audio 8 bit amiga (principalmente per la ritmica) e strumenti musicali Korg/Yamaha collegati via midi all'Amiga.
