Tablet PC

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TabletPC Toshiba Portege 3500, in modalità tablet

Tipica schermata di un Tablet PC

In informatica, un Tablet PC (PC tavoletta) è un computer con un formato simile a quello di un portatile, con in più la possibilità di scriverci a mano grazie ad un dispositivo, detto “digitizer”, che è una via di mezzo tra una tavoletta grafica e un touch screen. L’utente può in pratica usare una speciale penna (detta “stilo”) e utilizzare il computer senza dover usare una tastiera od un mouse.

I Tablet PC che includono una tastiera tradizionale sono detti “convertibili” o “ibridi”. Quelli che sono in pratica solo un monitor LCD con una penna sono detti “lavagnette” o "puri", e hanno in effetti l’aspetto di quelle cartelline che contengono i fogli (come quelle dei presentatori televisivi).

L’idea del Tablet PC è di Microsoft, che ha stilato le specifiche che un computer deve rispettare per poter essere chiamato Tablet PC, ed ha prodotto una versione speciale di Windows XP, detta Tablet PC Edition. Il Service Pack 2 di Windows XP include l’aggiornamento gratuito alla versione 2005.

Windows Vista supporta nativamente i Tablet PC nelle versioni Home Premium, Business, Enterprise e Ultimate e anche la funzionalità di SideShow che permette di mostrare informazioni importanti come per es. l'arrivo di posta elettronica, ecc. sul display secondario quando il PC portatile è chiuso. In Vista le funzionalità tablet sono state enormemente migliorate, permettendo una maggior praticità di navigazione in internet e tra le finestre mediante l'uso della penna e un migliorato riconoscimento della scrittura, che si può avvalere anche dell'addestramento.

Il Tablet PC è di fatto un PC standard, al quale possono essere connesse periferiche USB e PCMCIA, e che in genere include un adattatore di rete wireless.

La maggioranza dei Tablet PC utilizzano dei digitizer attivi, prodotti da WACOM ed N-Trig. UC Logic e Finepoint sono altri produttori di digitizer. Questi dispositivi sono in pratica degli schermi che proiettano un debole campo magnetico che attiva l’elettronica contenuta nello stilo (la penna speciale). Pertanto, non utilizzando un vero e proprio schermo sensibile al contatto, l’utente può appoggiare la sua mano sullo schermo e scrivere con naturalezza.

Per quanto riguarda il mercato italiano il Tablet PC è da sempre considerato un prodotto business, e questo ha impedito l'abbassamento del prezzo e l'esposizione dei modelli esistenti nei negozi e nelle grandi catene di informatica. Per questo al momento il costo di un Tablet PC è ancora elevato e spesso le persone ne ignorano l'esistenza o la reale usabilità. Negli Stati Uniti però, sia per il fatto che il costo dell’elettronica è inferiore e gli stipendi medi più elevati che in Europa, sia per il fatto che fin dall'inizio è stato presentato a tutte le fasce di mercato, il Tablet PC è ormai utilizzato da molti studenti e professionisti.

La scarsa attenzione in Italia nei confronti dei Tablet PC si può notare anche nella quasi totale mancanza di siti italiani che si interessano a questo dispositivo. Particolarmente significativo è il fatto che il sito ufficiale italiano, tabletpc.it, è abbandonato e senza aggiornamenti dall'ottobre 2006. Da fine febbraio 2008 però sono ricomparsi segnali di aggiornamento. Da luglio 2007 è invece attivo un blog dedicato ai Tablet PC ed UMPC, chiamato "il Tablet PC Italico", creato da uno studente universitario di Milano, che mantiene aggiornata la comunità italiana con notizie sui nuovi modelli, articoli ed esperienze personali frutto dell'utilizzo del suo HP tc1100.