Sword and sorcery

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La Sword and sorcery (abbreviato S&S, letteralmente significa "spada e stregoneria") è un sottogenere della narrativa fantasy caratterizzata da intrepidi eroi in conflitto violento contro una varietà di cattivi, principalmente maghi, streghe, spiriti malvagi ed altre creature sovrannaturali.

Questo sottogenere ha radici antiche, come molta della fantasy, trae ispirazione dalla mitologia ed epica classica, come l'Odissea di Omero, ma i suoi progenitori immediati sono i romanzi di cappa e spada di Alexandre Dumas (I tre moschettieri (1844), ecc.) e di Rafael Sabatini (cioè, Scaramouche (1921), a loro volta discendenti della commedia dell'arte italiana) - sebbene in questi manchi l'elemento sovrannaturale - e nei primi romanzi di fantascienza come Il serpente Ouroboros (1922) di E. R. Eddison o La Fortezza Inespugnabile, se non da Sacnoth (1910) di Lord Dunsany. Inoltre molti dei primi scrittori di sword-and-sorcery, come Robert E. Howard e Clark Ashton Smith, furono molto influenzati dai racconti orientali delle Mille e una notte, le cui storie di mostri magici e stregoni malvagi esercitarono una profonda influenza sul genere. Ma la sword-and-sorcery vera e propria inizia nelle riviste pulp, principalmente Weird Tales.

[modifica] Definizione della sword and sorcery

Il termine venne coniato nel 1961 quando lo scrittore Michael Moorcock pubblicò una lettera nella fanzine Amra, chiedendo un nome per definire il tipo di storie scritte da Robert E. Howard, e proponendo «epic fantasy». Fritz Leiber replicò nel giornale Ancalagon (6 aprile 1961) suggerendo «sword-and-sorcery come un buon termine per il genere». Nel numero del luglio 1961 di Amra aggiunse:

	« Sono più certo che mai che questo campo dovrebbe essere chiamato storie di sword-and-sorcery. Questo termine descrive accuratamente i punti di livello culturale ed elemento sovrannaturali ed inoltre lo distingue immediatamente dai romanzi di cappa-e-spada (avventure storiche) ed (incidentalmente) anche dai romanzi di cappa-e-pugnale (spionaggio storico) »
	(Fritz Leiber, Amra, luglio 1961))

La sword-and-sorcery è spesso stata usata come un sinonimo per un certo tipo di fantasy di basso livello che certamente ha influenzato Dungeons and Dragons ed altri giochi di ruolo. Fino a non molto tempo fa sword-and-sorcery era un termine usato spesso in senso denigratorio tra gli scrittori e lettori del genere fantasy. Riviste come Black Gate e Flashing Swords hanno di recente tentato di rinnovare la popolarità del genere e di riportarlo al livello dei pulp degli anni 1920 e 30.

Sono stati fatti molti tentativi di ridefinire precisamente cosa rende la sword-and-sorcery un sottogenere. Sebbene molti discutano sui punti più sottili, il consenso generale è che la sword-and-sorcery è caratterizzata da una forte tendenza verso racconti ricchi di azione e dal ritmo veloce situati in un'ambientazione mitica o fantastica.

[modifica] Lavori rappresentativi

Lavori rappresentativi del genere includono:

I racconti di Conan il barbaro scritti da Robert E. Howard e pubblicati principalmente su Weird Tales a partire dal 1932.
I racconti di Zothique scritti da Clark Ashton Smith, a partire da L'impero dei negromanti (1932).
"Il bacio del dio nero" (1934) di C. L. Moore , che introdusse Jirel of Joiry, la prima eroina degna di nota della sword-and-sorcery; le storia venne successivamente raccolta insieme ad altre in Jirel of Joiry (1969).
La serie di storie di Fafhrd e il Gray Mouser scritte da Fritz Leiber, che cominciarono con La gemma nella foresta (1939).
La serie di storie di Elric di Melniboné scritte da Michael Moorcock.
I romanzi di Karl Edward Wagner con protagonista Kane il Rosso, a cominciare da Le trame dell'oscurità (1970).

Altri romanzi di fantasy pulp, come John Carter di Marte di Edgar Rice Burroughs e La spada di Rhiannon della Leigh Brackett - hanno uno stile simile alla sword-and-sorcery, ma poiché la scienza aliena rimpiazza il sovrannaturale sono generalmente descritte come science fantasy.

[modifica] Eroine della sword-and-sorcery

Nonostante i lavori di C. L. Moore e di altre la sword-and-sorcery è stata a lungo dominata dai maschi. I personaggi femminili erano normalmente damigelle nei guai che dovevano essere salvate e protette. La serie antologica Storie di spade e magia curata da Marion Zimmer Bradley (a partire dal 1984) tentarono di bilanciare le cose. La Bradley incoraggiò autrici e protagoniste femminili: le storie presentarono abili spadaccine e potenti maghe. La serie fu immensamente popolari e la Bradely continuò a curarla fino alla sua morte. Oggi protagoniste femminili attive che partecipano su un piede di parità con gli eroi maschili sono una caratteristica regolare delle storie di sword-and-sorcery, sebbne ci si affidi anche a loro per il sex appeal.

Red Sonja of Rogatine introdotta come personaggio minore nel racconto storico non fantasy The Shadow of the Vulture di Robert E. Howard ispirerà successivamente la creazione dell'eroina fantasy Red Sonja, che comparve per la prima volta nella serie di fumetti Conan the Barbarian scritti da Roy Thomas ed illustrati da Barry Windsor-Smith. Red Sonya divenne la protagonista di una propria serie a fumetti ed infine di una serie di romanzi scritti da David C. Smith e Richard Tierney, così come di un film che non riscosse un grande successo, Yado (titolo originale Red Sonja) (1985), diretto da Richard Fleischer. Un errore diffuso (in cui cadono anche i titoli di coda del film) è quello di ritenere che Robert E. Howard abbia inventato il personaggio in una storia di Conan.