René Laennec

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Lapide che ricorda Laennec e l'invenzione dello stetoscopio all'Ospedale Necker di Parigi

René-Théophile-Marie-Hyacinthe Laennec (Quimper, 17 febbraio 1781 – Kerlouanec, 13 agosto 1826) è stato un medico e fisico francese.

Si interessò ad uno studio per il miglioramento dell'auscultazione. Nel 1816 inventò lo stetoscopio A lui si deve anche la definizione del volume del cuore, uguale al volume del pugno del soggetto.

[modifica] Cenni biografici

Nacque a Quimper, cittadina all'estrema punta della Bretagna, conosciuta soprattutto per una delle più affascinanti cattedrali gotiche di tutta la Francia.

Figlio di un avvocato, Laennec da ragazzo era espertissimo nell'arte della tornitura. Ma poiché il padre gli impose di cercarsi una professione, decise di dedicarsi alla medicina.

All'epoca il posto dove si insegnasse la materia era Parigi, così abbandonò il suo piccolo paese per trasferirsi nella capitale francese.

[modifica] L'invezione dello Stetoscopio

Nel 1816, Laennec, ottenne un incarico all' ospedale Nacker di Parigi e divenne in poco tempo uno dei più celebri patologi della capitale francese. Mentre una mattina passeggiava lungo i viali delle Tuiléries, scorse alcuni ragazzi che giocavano in maniera curiosa. Uno di essi poggiava all'orecchio l'estremità di una pertica lunga e sottile, mentre un altro, messosi all'estremità, la percuoteva leggermente con uno spillo. Il giovane patologo si avvicinò ai ragazzi e chiese loro cosa stessero facendo. Per tutta risposta, uno di essi invitò Laennec a mettersi al suo posto. Incredulo, il medico ascoltò forte e distintamente l'impercettibile rumore provocato dallo spillo. Immediatamente considerò che un sistema simile, in piccolo, avrebbe permesso di ascoltare con precisione i battiti cardiaci. Pochi giorni dopo nell'ospedale dove lavorava, tentò un esperimento: fece un cilindretto di carta, lo tenne ben stretto con dello spago e ne appoggiò un estremità sul torace di un malato, mettendosi poi all'ascolto. Regolari, profonde, nette, le pulsazioni cardiache giunsero al suo orecchio. Lo stetoscopio era nato.

Laennec pensò bene di mettere a frutto la sua abilità nel tornire il legno e costruì i primi stetoscopi in serie. I prototipi erano di cedro e di ebano, misuravano trenta centimetri di lunghezza ed il canale praticato all'interno era largo cinque millimetri.

[modifica] La polemica e la morte

Gli ultimi anni della sua vita furono amareggiati da una polemica insorta con un collega bretone, Francois Broussais che accusò il Laennec in veementi <<pamphlets>> di essere un ciarlattano e di aver realizzato uno strumento inutile e dannoso, come lo stetoscopio. Broussais pretendeva invece di curare ogni tipo di malattia con l'applicazione di sanguisughe, cosa che fece innalzare di parecchio l'indice di mortalità della Bretagna.

Nel 1826, mentre era allo studio delle malattie polmonari, ne contrasse una che lo portò rapidamente alla morte.