Punto caldo

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In geologia, un punto caldo (in lingua inglese hot spot) è un punto della superficie terrestre che presenta attività vulcanica da un lunghissimo periodo di tempo; è il caso, per esempio, delle isole Hawaii o dell'Islanda. Altra caratteristica di questi vulcani, inoltre, è quella di essere collocati nel mezzo delle placche, anziché ai confini di esse come prevede la teoria generale.

Nel 1963 John Tuzo Wilson spiegò il fenomeno ipotizzando che l'origine del magma fosse una specie di colonna di fuoco, detta pennacchio, del diametro di 100-250 km localizzata e mantenuta fissa all'interno del mantello terrestre. Sarebbe stata la placca, e non il punto caldo, a spostarsi. Il magma, risalito alla superficie, avrebbe dato origine a un'isola; il movimento continuo del punto caldo allontanerebbe l'isola dal punto caldo, generando una nuova isola, continuando così il ciclo. Ne risulta così una catena di vulcani allineati lungo il percorso della zolla, come una dorsale oceanica, ma asismica^[1]. I punti caldi sono stati da allora considerati pertanto dei punti fissi, stazionari, nello schema teorico della Tettonica a zolle.

Recenti indagini sulla Catena sottomarina Hawaii-Emperor suggeriscono tuttavia che i punti caldi siano invece dotati di mobilità^[2]. Oggi quindi l'evidenza geologica mostra come la causa probabile sia la convezione degli strati superiori del mantello^[3], ^[4].

I geologi hanno identificato 40 o 50 punti caldi sul pianeta. I più attivi sono quelli delle Hawaii, dell'isola di Réunion, di Yellowstone e dell'Islanda.

[modifica] Lista di punti caldi attivi

• Punto caldo di Afar
• Punto caldo di Amsterdam
• Punto caldo di Ascension
• Punto caldo delle Azzorre
• Punto caldo di Balleny
• Punto caldo delle Bermuda
• Punto caldo di Bouvet
• Punto caldo di Bowie
• Punto caldo del Camerun
• Punto caldo delle Canarie
• Punto caldo di Capo Verde
• Punto caldo delle Caroline
• Punto caldo di Cobb
• Punto caldo di Comoros
• Punto caldo di Crozet
• Punto caldo del Darfur
• Punto caldo di Discovery
• Punto caldo dell'Australia dell'est
• Punto caldo del'isola di Pasqua
• Punto caldo di Eifel
• Punto caldo di Fernando
• Punto caldo delle Galapagos
• Punto caldo di Gough
• Punto caldo di Guadalupa
• Punto caldo delle Hawaii
• Punto caldo di Heard
• Punto caldo di Hoggar
• Punto caldo dell'Islanda
• Punto caldo di Jan Mayen
• Punto caldo di Juan Fernandez
• Punto caldo delle Kerguelen
• Punto caldo di Lord Howe
• Punto caldo di Louisvile
• Punto caldo di Macdonald
• Punto caldo di Marion
• Punto caldo delle Marchesi
• Punto caldo di Meteor
• Punto caldo del New England
• Punto caldo di Pitcairn
• Punto caldo di Raton
• Punto caldo della Réunion
• Punto caldo di Sant'Elena
• Punto caldo di Saint Paul
• Punto caldo di Samoa
• Punto caldo di San Felix
• Punto caldo di Shona
• Punto caldo delle Società (Punto caldo di Tahiti)
• Punto caldo di Socorro
• Punto caldo Tasmanide
• Punto caldo Tibesti
• Punto caldo di Trindad
• Punto caldo di Tristan
• Punto caldo di Vema
• Punto caldo di Yellowstone

[modifica] Note

1. ^ John Tuzo Wilson (1963). A possible origin of the Hawaiian Islands Canadian Journal of Physics 41: 863-870.
2. ^ John A. Tarduno (marzo 2008). Punti caldi alla deriva Le Scienze, ed. ital. di Scientific American (475): 89-93.
3. ^ Laura Wright, Raising hot spots, 2008
4. ^ Christiansen, R.L., G.R. Foulger, and J.R. Evans (2002). Upper mantle origin of the Yellowstone hotspot Bull. Geol. Soc. Am. 114: 1245-1256.