Paul Feyerabend
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Paul Karl Feyerabend (Vienna, 13 gennaio 1924 – Genolier, 11 febbraio 1994) è stato un filosofo e sociologo austriaco. Filosofo della scienza, nacque in Austria ed in seguito visse in Inghilterra, USA, Nuova Zelanda, Italia ed infine in Svizzera.
Tra le sue opere principali ci sono Contro il metodo del 1975, La scienza in una società libera (del 1978), Addio alla ragione (una collezione di saggi del 1987) e, pubblicato postumo nel 2002, Conquista dell'abbondanza. Feyerabend diventò famoso per la sua visione anarchica della scienza e il suo negare l'esistenza di regole metodologiche universali. La sua opera ha avuto una notevole importanza nella storia della filosofia della scienza e della sociologia della conoscenza scientifica.
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[modifica] Biografia
Paul Feyerabend nacque nel 1924 a Vienna dove frequentò le scuole primarie e quelle superiori. In questo periodo prese l'abitudine di leggere molto, sviluppò interesse verso il teatro e prese lezioni di canto. Quando ad aprile 1942 si diplomò, fu arruolato nel Arbeitsdienst (anno di lavoro obbligatorio) tedesco. Dopo un primo addestramento a Pirmasens, (in Germania), egli fu assegnato ad un'unità (stanziata) a Quelerne en Bas, (in Francia). Feyerabend descrisse il lavoro che fece in quel periodo come monotono: "Ci spostavamo nella campagna, scavavamo fossati, e li tornavamo a riempire". Dopo un breve abbandono egli si unì all'esercito, arruolandosi volontario alla scuola ufficiali. Nella sua autobiografia scrisse che sperava che la guerra sarebbe finita prima che egli terminasse il suo addestramento da ufficiale. Le cose non andarono così. Da dicembre 1943 egli servì come ufficiale sulla parte nord del Fronte Orientale, fu decorato con una Croce di Ferro e raggiunse il grado di tenente. Dopo che l'esercito tedesco cominciò la sua ritirata mentre l'Armata rossa avanzava, Feyerabend fu colpito da tre pallottole mentre dirigeva il traffico. Risultò che uno dei proiettili lo aveva colpito alla spina dorsale. Come conseguenza di ciò egli, per il resto della sua vita, ebbe bisogno del bastone per camminare e spesso provò forti dolori. Passò il resto della guerra a curarsi dalle ferite.
Quando la guerra finì Feyerabend trovò prima un lavoro temporaneo come scrittore di pezzi teatrali ad Apolda. Dopo di ciò egli prese diverse classi all'Accademia di Weimar e tornò a Vienna per studiare Storia e Sociologia. Tuttavia si ritrovò insoddisfatto e presto si trasferì a Fisica, dove incontrò il fisico Felix Ehrenhaft, i cui esperimenti avrebbero influenzato la sua successiva visione della natura della scienza. Feyerabend cambiò l'oggetto dei suoi studi in Filosofia e scrisse la sua tesi finale sul linguaggio osservativo (observation sentences). Nella sua autobiografia, intitolata Ammazzando il tempo (1994), descrisse la sua visione filosofica in quel periodo come "fermamente empirista". Nel 1948 visitò il primo congresso dei seminari estivi internazionali della Austrian College Society di Alpbach.
Qui Feyerabend incontrò per la prima volta Karl Popper, che ebbe una grande influenza sulle sue opere successive, prima in positivo, ma poi in senso negativo. Nel 1951 ottenne dal British Council una borsa di studio per studiare alle dipendenze di Wittgenstein. Tuttavia Wittgenstein morì prima che Feyerabend si trasferisse in Inghilterra. Feyerabend scelse allora Popper come suo supervisore, andando a studiare alla London School of Economics nel 1952. Nella sua autobiografia Feyerabend spiega che all'epoca egli era molto influenzato da Popper: "Ero entusiasta delle [idee di Popper]". Dopo di ciò Feyerabend tornò a Vienna e fu coinvolto in svariati progetti. Scrisse una traduzione in tedesco di La società aperta ed i suoi nemici di Popper e un rapporto sullo sviluppo delle discipline umanistiche in Austria. Scrisse anche diversi articoli per un'enciclopedia.
Nel 1955 Feyerabend ricevette il suo primo incarico accademico all'Università di Bristol, in Inghilterra, dove diede lezioni di filosofia della scienza.
Durante questo periodo sviluppò un punto di vista critico sulla scienza, che in seguito descrisse come 'anarchico' o 'dadaistico' per illustrare il suo rifiuto dell'uso dogmatico di regole. Questa posizione era incompatibile con la cultura razionalistica contemporanea in filosofia della scienza.
Alla London School of Economics, Feyerabend incontrò un altro studente di Popper, Imre Lakatos. Essi progettarono di scrivere un libro in forma di dialogo, da intitolare A favore e contro il metodo, in cui Lakatos avrebbe difeso una visione razionalista della scienza mentre Feyerabend l'avrebbe attaccata. Lakatos morì improvvisamente nel 1974 mettendo fine ai piani per questa pubblicazione congiunta. Nonostante ciò, Feyerabend scrisse la critica, che è sostanzialmente un collage di articoli scritti in precedenza. Contro il metodo divenne una famosa critica delle vedute attuali in filosofia della scienza e provocò molte reazioni. Una ragione per tali reazioni può consistere nel fatto che Feyerabend godeva nell'usare un linguaggio diretto e infuocato. Nei suoi scritti si trovano una passione ed un'energia ineguagliati da altri filosofi della scienza. Nella sua autobiografia rivela che ciò ebbe per lui un alto costo. In seguito ai commenti iniziali di Contro il metodo nel 1975 che erano negativi in modo schiacciante, egli cadde in profonda depressione.
- Restai depresso per più di un anno; la depressione per me era come un animale, qualcosa di ben definito e localizzabile. Mi potevo svegliare, aprire gli occhi, ascoltare... C'è o non c'è? Nessun segno di essa. Forse dorme. Forse oggi mi lascerà in pace. Con prudenza, con molta prudenza, mi alzo dal letto. È tutto tranquillo. Vado in cucina e comincio a fare colazione. Nessun suono. In TV c'è Good Morning America, David non-ricordo-il-nome, un tipo che non sopporto. Mangio e guardo gli ospiti. Lentamente il cibo riempie il mio stomaco e mi dà forza. Ora una corsa in bagno e poi via per la mia passeggiata mattutina - ed eccola, la mia fedele depressione: "Pensavi di poter restare senza di me?"
Nonostante ciò, Feyerabend continuò a difendere la sua controversa posizione filosofica e viaggiò incessantemente. Col passare del tempo Contro il metodo si dimostrò un successo clamoroso in tutto il mondo.
In questo periodo Feyerabend lavorò come lettore in parecchie università. Nel 1958 egli si era trasferito all'Università della California di Berkeley ed era diventato cittadino USA. Dopo incarichi temporanei a Londra, Berlino, e Yale, egli fu lettore all'Università di Auckland, in Nuova Zelanda nel 1972 e nel 1974, sempre tornando alla California. In seguito Feyerabend gradì alternare tra incarichi a Zurigo e Berkeley negli anni 1980 ma lasciò Berkeley per sempre a Ottobre 1989, prima per l'Italia, poi infine a Zurigo. Dopo il suo pensionamento nel 1991 Feyerabend continuò a pubblicare di frequente articoli e lavorò alla propria autobiografia. Morì nel 1994 nella sua casa di Zurigo per un tumore cerebrale.
[modifica] Opere sulla natura del metodo scientifico
Nei suoi libri Contro il metodo e La scienza in una società libera Feyerabend difese l'idea che non ci sono regole metodologiche che siano sempre applicate dagli scienziati. Egli obiettava a qualsiasi singolo metodo scientifico prescrittivo affermando che esso avrebbe limitato l'attività degli scienziati e, di conseguenza, il progresso scientifico. Nella sua visione la scienza beneficerebbe maggiormente da una tendenza all'anarchismo epistemologico. Pensava anche che l'anarchismo teoretico fosse desiderabile perché era più umanitario di altri sistemi organizzativi, poiché non imponeva regole rigide agli scienziati.
In filosofia della scienza la posizione di Feyerabend viene generalmente considerata estrema, perché essa implica che la filosofia non possa né riuscire a fornire una descrizione generale della scienza né a concepire un metodo per differenziare i prodotti della scienza dalle entità non scientifiche, come i miti.
Per sostenere la sua posizione che le regole metodologiche di solito non contribuiscono al successo scientifico, Feyerabend fornisce controesempi all'asserzione che la (buona) scienza operi in base ad un metodo stabilito. Egli prese alcuni esempi di episodi scientifici che sono generalmente visti come casi indiscutibili di progresso (per esempio la rivoluzione copernicana) e mostrò come tutte le regole prescrittive della scienza fossero state violate in tali circostanze. Inoltre egli asserì che l'applicazione di tali regole in quelle situazioni storiche avrebbe in realtà impedito la rivoluzione scientifica.
[modifica] Critica al criterio di coerenza
Uno dei criteri per valutare le teorie scientifiche che Feyerabend attacca è il criterio di coerenza. Egli sottolinea che l'insistere sul requisito che le nuove teorie siano coerenti con le vecchie fornisce un irragionevole vantaggio alle teorie più vecchie. Il punto essenziale è, nel suo pensiero, che la compatibilità con una defunta teoria precedente non rende una nuova teoria più valida né più vera delle teorie rivali sullo stesso argomento. In altre parole, se si deve scegliere tra due teorie che abbiano lo stesso potere esplicativo, scegliere quella che è compatibile con una teoria più anziana, precedentemente falsificata, è una scelta estetica più che razionale. Le teorie già familiari possono inoltre essere le più gradite agli scienziati perché permettono loro di conservare molti amati pregiudizi. Si può quindi affermare che tale teoria avrebbe "un ingiusto vantaggio".
[modifica] Critica al falsificazionismo popperiano
Feyerabend fu anche critico verso il falsificazionismo. Egli argomentò che nessuna teoria interessante è mai coerente con tutti i fatti che la riguardano, e che ciò esclude la possibilità di utilizzare la regola falsificazionista ingenua secondo la quale le teorie scientifiche devono essere rifiutate se non concordano con i fatti noti.
Feyerabend impiega numerosi esempi, uno dei quali, nella sua descrizione della rinormalizzazione in meccanica quantistica fornisce è emblematico del suo stile provocatorio: "Questo procedimento consiste nel cassare i risultati di certi calcoli e nel sostituirli con una descrizione di ciò che si osserva realmente. Si finisce così con l'ammettere implicitamente che la teoria è in difficoltà, mentre la si formula in modo da suggerire che sia stato scoperto un nuovo principio" (CM p. 51).
Questa descrizione scherzosa non va tuttavia intesa come una critica alle pratiche scientifiche. Feyerabend non vuole vietare agli scienziati l'uso di rinormalizzazioni o altri metodi ad hoc. Egli sostiene, anzi, che tali metodi siano essenziali al progresso della scienza per diversi motivi.
Uno dei motivi è che il progresso della scienza è discontinuo. Per esempio, all'epoca di Galileo la teoria ottica non poteva spiegare i fenomeni che venivano osservati tramite i telescopi. Perciò gli astronomi che usavano i telescopi dovettero usare regole 'ad hoc' finché non riuscirono a giustificare le loro supposizioni tramite la teoria ottica.
Feyerabend fu critico con ogni direttiva intenzionata a giudicare la qualità delle teorie scientifiche confrontandole con i fatti noti. Egli ritenne che le teorie precedenti avrebbero potuto influenzare l'interpretazione naturale dei fenomeni osservati. Gli scienziati fanno necessariamente supposizioni implicite quando confrontano le teorie scientifiche con i fatti che osservano. Tali supposizioni devono essere cambiate, per rendere la nuova teoria compatibile con le osservazioni.
L'esempio principale fornito da Feyerabend sull'interpretazione naturale fu l'argomento della torre. Si trattava di una delle maggiori obiezioni alla teoria del movimento della Terra. Gli aristotelici assunsero che il fatto che una pietra lasciata cadere da una torre cada direttamente sotto di essa, dimostri che la terra sia immobile. Essi pensavano che, se la terra si fosse mossa mentre la pietra cadeva, la pietra sarebbe 'rimasta indietro'; che gli oggetti cadrebbero diagonalmente invece che verticalmente. Poiché questo non accade, gli aristotelici conclusero fosse evidente che la terra non si muovesse.
Se si adottano le antiche teorie dell'impulso e del moto relativo, la teoria copernicana appare effettivamente falsificata dal fatto che gli oggetti cadono verticalmente sulla terra. Questa osservazione necessitava di una nuova interpretazione per diventare compatibile con la teoria copernicana. Per arrivare a tale nuova interpretazione Galileo dovette cambiare idea sulla natura dell'impulso e del moto relativo. Prima che tali teorie venissero articolate Galileo dovette ricorrere a metodi 'ad hoc' e procedere in modo anti-induttivo.
Quindi le ipotesi 'ad hoc' hanno in realtà una funzione positiva: esse rendono una nuova teoria temporaneamente compatibile con i fatti fino a quando la teoria da difendere non può essere sostenuta da altre teorie.
Nel loro complesso, queste osservazioni approvano l'introduzione di teorie che siano incoerenti con i fatti ben noti.
In questo modo il pluralismo scientifico migliora il potere critico della scienza. Così Feyerabend sostiene che la scienza procederebbe meglio per controinduzione, anziché per induzione.
Secondo Feyerabend le nuove teorie giungono ad essere accettate non per la loro compatibilità con il metodo scientifico, ma perché i loro sostenitori fanno uso di ogni trucco - razionale, retorico o osceno - per portare avanti la loro causa. Senza un'ideologia fissata o l'introduzione di tendenze religiose il solo approccio che non inibisce il progresso (usando una qualsiasi definizione che appaia adeguata) è "anything goes" ("qualsiasi cosa può andar bene"): "'Tutto va' non è un principio, ci tengo a precisarlo, ma l'esclamazione terrorizzata di un razionalista che osserva la storia con attenzione." (Feyerabend, 1975).
Feyerabend pensava anche che la possibilità dell'incommensurabilità, una situazione in cui le teorie scientifiche non possono essere direttamente confrontate perché sono basate su assunzioni incompatibili, potrebbe anche prevenire l'uso di standard generali che stabiliscano la qualità delle teorie scientifiche. Egli scrisse che "Poiché l'incommensurabilità dipende da classificazioni nascoste e implica importanti mutamenti concettuali, difficilmente si riesce mai a darne una definizione esplicita." (CM, p.187). Egli criticò pure i tentativi di catturare l'incommensurabilità in una struttura logica, perché la considerava un fenomeno al di fuori della logica.
In Contro il metodo Feyerabend asserì che la filosofia dei programmi di ricerca di Imre Lakatos è in realtà 'anarchismo camuffato' perché non fornisce direttive agli scienziati. Feyerabend dedicò scherzosamente Contro il metodo "A Imre Lakatos, amico e compagno nell'anarchismo".
[modifica] Opere riguardanti il ruolo della scienza nella società
Feyerabend descrisse la scienza come un ente sostanzialmente anarchico, ossessionato dal suo mito e che dichiara di essere vera al di là della sua capacità reale. Egli era specialmente indignato riguardo all'atteggiamento di condiscendenza di molti scienziati verso le tradizioni alternative. Egli pensava, ad esempio, che le opinioni negative sull'astrologia e sull'efficacia della danza della pioggia non fossero giustificate dalla ricerca scientifica, rigettando di conseguenza come elitario il comportamento prevalentemente negativo degli scienziati verso tali fenomeni. Nella sua idea la scienza era diventata un'ideologia repressiva, sebbene avesse cominciato come un movimento di liberazione. Feyerabend pensava che la società si dovesse proteggere da un'eccessiva influenza della scienza, così come si protegge da altre ideologie.
Partendo dall'assunzione che non esiste un metodo scientifico universale astorico, Feyerabend dedusse che la scienza non merita il suo ruolo privilegiato nella società occidentale. Poiché i punti di vista scientifici non nascono dall'uso di un metodo universale che garantisca conclusioni di alta qualità, egli pensò che non ci fosse alcuna giustificazione per valutare le rivendicazioni scientifiche superiori a quelle di altre ideologie come le religioni. Feyerabend dedusse inoltre che le realizzazioni scientifiche come gli atterraggi sulla luna non avessero ragioni inoppugnabili per fornire alla scienza uno status speciale. Dal suo punto di vista non è giusto basarsi su supposizioni scientifiche su quali siano i problemi che vale la pena risolvere per giudicare i meriti di altre ideologie. In aggiunta, i successi degli scienziati hanno tradizionalmente coinvolto elementi non scientifici, come ispirazioni da miti o da fonti religiose.
In base a questi elementi, Feyerabend difese l'idea che la scienza dovrebbe restare separata dallo stato nella stessa maniera in cui la religione e lo stato sono separati nella moderna società secolare. Egli immaginò una 'società libera' 'tutte le tradizioni hanno uguali diritti e hanno uguale accesso ai centri del potere'. Per esempio i genitori dovrebbero poter stabilire il contesto ideologico dell'educazione dei propri figli, invece di avere scelte limitate a causa degli standard scientifici. Secondo Feyerabend la scienza dovrebbe essere completamente soggetta ad un controllo democratico: non solo gli oggetti delle ricerche scientifiche dovrebbero essere determinati da elezioni popolari, ma anche le assunzioni e le conclusioni dovrebbero essere supervisionate da un comitato di persone non specializzate. Egli pensava che i cittadini dovessero usare i propri principi nel prendere decisioni su queste materie. Nella sua opinione l'idea che le decisioni debbano essere 'razionalistiche' è elitaria, poiché essa assume che i filosofi o gli scienziati siano in una posizione tale da poter determinare i criteri con cui il popolo in generale dovrebbe prendere le proprie decisioni.
[modifica] Altre opere
Alcuni lavori di Feyerabend riguardano il modo in cui la percezione della realtà da parte delle persone è influenzata da varie regole. Nel suo ultimo libro, incompleto all'epoca della sua morte, egli parla di come il nostro senso della realtà è conformato e limitato. Conquest of Abundance: A Tale of Abstraction versus the Richness of Being (La conquista dell'abbondanza: una storia sull'astrazione contrapposta alla ricchezza nell'essere) lamenta la propensione che abbiamo ad istituzionalizzare queste limitazioni.
Per Severino "in Feyerabend l'«abbondanza» è inseparabile dall'incessante innovazione e trasformazione dell'Essere. L'«abbondanza» è il divenire." Egli continua dicendo che in questo libro "Feyerabend ha continuato a riscrivere - Contro il metodo -". Sembrerebbe in quest'ottica che Feyerabend, partito dall'epistemologia sia infine approdato all'ontologia.
[modifica] Critiche
Le opere di Feyerabend hanno provocato a seconda dei casi critiche feroci e sostegno entusiasta. Pertanto è difficile riassumere il dibattito che si è sviluppato nel corso di parecchi anni.
La dettagliatissima e poderosa critica al metodo effettuata in "Contro il metodo" assume un aspetto poco sensato se la si guarda solo come qualcosa atto a demolire. Se invece considerata come una grande opera sul metodo, può essere vista in definitiva per il metodo (o meglio per i metodi). Tale visione è confortata anche dalle affermazioni di Feyerabend quali il falsificazionismo di Popper è valido, ma non può essere l'unico metodo oppure non si possono mettere da parte tutte le regole.
D'altro canto, a volte Feyerabend, anche in libri successivi e interviste, sembra portare all'estremo il suo ideale di una società libera dove tutte le teorie abbiano uguale dignità e siano libere di competere fra di loro. Ma una guerra tra teorie senza alcuna regola scadrebbe nella mera lotta per la sopravvivenza. Un tale approccio evolutivo della concorrenza tra le teorie ricorda la teoria dell'evoluzione darwiniana. Ma Feyerabend non cita mai Darwin (almeno non in "Contro il metodo").
Per altro è lo stesso Popper che, in una data fase, propone un approccio evoluzionistico quale escamotage per salvare il suo falsificazionismo, sebbene l'idea di un falsificazionismo evolutivo appaia quasi come una contraddizione.
[modifica] Bibliografia
Opere principali:
- Against Method: Outline of an Anarchistic Theory of Knowledge (1975), traduzione italiana Contro il metodo: Abbozzo di una teoria anarchica della conoscenza, Feltrinelli, Milano, (1979) ISBN 88-07-10027-4
- Science in a Free Society (1978), traduzione italiana La scienza in una società libera, Feltrinelli, Milano, (1981)
- I limiti della ragione, Il Saggiatore (1983)
- Farewell to Reason Verso, London-New-York (1987), traduzione italiana di Marcello De Agostino, Addio alla Ragione, Armando, Roma 1990
- Three Dialogues on Knowledge (1991)
- Dialogo sul metodo, Laterza, Roma-Bari , (1993) ISBN 88-420-4356-7
- Killing Time: The Autobiography of Paul Feyerabend (1995) traduzione italiana, Ammazzando il tempo. Un'autobiografia, Laterza, Roma-Bari (1999) ISBN 88-420-5842-4
- Conquest of Abundance: A Tale of Abstraction versus the Richness of Being (1999), traduzione italiana Conquista dell'abbondanza, Storia dello scontro tra l'astrazione e la ricchezza dell'Essere, Raffaello Cortina Editore, (2002) ISBN 763-X
[modifica] Collegamenti esterni
- Biografia con brani antologici, aforismi, interviste
- Recensione del libro di Preston sulle prime opere di Feyerabend
- Conquista dell'abbondanza visto da Severino
- (IT) Articoli su Feyerabend e filosofia della scienza
- Video intervista a Feyerabend (Roma, 1993)
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