Paradosso di Giffen

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Il paradosso di Giffen fu formulato dall'economista scozzese Robert Giffen (1837-1910).

Secondo una regola generale dell'economia, ad un aumento di prezzo di un determinato bene, corrisponde la diminuzione della domanda del medesimo, in quanto meno gente se lo può permettere.

Tuttavia Giffen osservò che esistono beni, esempio classico le patate in Irlanda, che durante una terribile carestia, hanno visto aumentare il prezzo e aumentare anche la domanda. Ciò era dovuto al fatto che il reddito delle famiglie più povere era diminuito, e che quindi non si potevano permettere beni più cari, come ad esempio la carne. Per sfamarsi queste famiglie ricorsero in maniera più massiccia alle patate, che erano appunto meno care. Quindi ad un aumento del prezzo non è corrisposta una diminuzione della domanda, in contraddizione con il principio dell'economia di cui si è detto all'inizio. Questo paradosso è stato fortemente messo in dubbio dalla maggioranza degli economisti, che lo ritengono solamente un caso ipotetico. Nessun caso, infatti, ha mai convinto la comunità accademica in secoli di ricerca; perché si verifichi infatti è necessario che l'effetto reddito sia maggiore dell'effetto di sostituzione.