Ornitholestes hermanni
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Ornitholestes Stato di conservazione: Fossile |
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Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||
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Nomenclatura binomiale | ||||||||||||||||||||
Ornitholestes hermanni Osborn, 1903 |
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Dinosauro molto famoso nella letteratura paleontologica divulgativa, l'ornitoleste (Ornitholestes hermanni) è però conosciuto solo per un singolo scheletro lungo circa 2 metri, ritrovato agli inizi del '900 in strati della Morrison Formation risalenti al Giurassico superiore (circa 150 milioni di anni fa) negli Usa) e classificato da Osborn come un piccolo dinosauro saurischio teropode, con una coda lunghissima e zampe posteriori forti e allungate.
Indice |
[modifica] Una classificazione inizialmente confusa
L'ornitoleste era un piccolo carnivoro bipede, che viveva negli stessi ambienti dei grandi erbivori Brontosaurus (=Apatosaurus) e Stegosaurus, così come dei carnosauri del genere Allosaurus. Per lungo tempo confuso con Coelurus, un dinosauro scoperto nell' '800 sulla base di resti più frammentari, Ornitholestes in realtà appartiene a una famiglia a sé stante: quella degli ornitolestidi. Questo animale è attualmente classificato come un rappresentante primitivo dei teropodi conosciuti come Maniraptora.
[modifica] Un "ladro" non troppo veloce
Benché spesso raffigurato nell'atto di dare la caccia a uccelli primitivi (il suo nome significa infatti "ladro di uccelli"), l'ornitoleste probabilmente non era un predatore eccessivamente veloce, nonstante la forma e le dimensioni inducano a pensarlo. In realtà questo carnivoro era con tutta probabilità un cacciatore di sottobosco, che tendeva agguati agli animali più piccoli, non certo un corridore: ciò è dimostrato dalle dimensioni del femore, più lungo rispetto alla tibia: negli animali corridori, il rapporto è inverso.
[modifica] Corno sul naso o no?
L'ornitoleste possiede alcune caratteristiche davvero singolari: la testa, ad esempio, è stranamente piccola in rapporto al resto del corpo. Inoltre, alcuni ricercatori pensano che essa possedesse un piccolo corno nasale, ma la questione è lungi dall'essere risolta, anche se una struttura analoga è presente sul cranio di un animale molto simile, Proceratosaurus.
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