Niels di Danimarca
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Niels di Danimarca (c. 1064 – 25 giugno 1134) fu re di Danimarca dopo suo fratello Eric I.
Presumibilmente era il figlio più giovane del re Sweyn Estridson, e si sposò con Margaret, principessa di Svezia, da cui ebbe Magnus I il Forte.
Prima di Niels, ascesero al trono di Danimarca, quattro suoi fratelli, e quando Eric I "Il Semprebuono" morì nel luglio 1103 durante un pellegrinaggio, Niels, o Nikolas come a volte viene chiamato, fu eletto Re l'anno seguente. La data esatta della sua nascita non si conosce, ma probabilmente nacque nella metà degli anni 1030, e doveva avere circa quarant'anni all'epoca in cui venne eletto re.
Niels fu re durante un tempo di pace, e le poche fonti che sono arrivate fino a noi dall'inizio del XII secolo dicono che era amato da quasi tutti, sebbene alcuni dei membri più guerrafondai del suo esercito apparentemente non erano d'accordo con la sua decisione di abbandonare le punizioni corporali a favore di un più moderno sistema giudiziario che si basava per lo più sulle multe.
Ma dopo 26 anni di pace, una volta che il figlio di Niels, Magnus I il Forte ebbe raggiunto l'età adulta, scoppiò un conflitto tra Magnus e suo cugino Canuto (Knud) Lavard, figlio di Eric "Semprebuono". Canuto era molto popolare nel ducato di Schleswiq, dove era impiegato come conte del re Niels, e Magnus (giustamente) vedeva Canuto come un possibile contendente al trono una volta che il vecchio re fosse morto.
Il 7 gennaio 1131. Magnus assassinò suo cugino vicino ad Haraldsted, nel nord di Ringsted, e scoppiò una guerra civile quando il fratellastro di Canuto Eric tentò di vendicare la sua morte (e assicurarsi nel frattempo il trono).
Ma la chiesa e sembra gran parte del popolo danese ancora sosteneva il re Niels, ed Eric non andò molto avanti, costretto alla fine a fuggire in Svezia nel 1134. Tuttavia, quando Niels e Magnus arrivarono alla baia di Fodevig in Scania poco prima della metà dell'estate, determinati a finirla con Eric una volta per tutte, furono colti di sorpresa da un contingente di soldati tedeschi a cavallo, e l'esercito di Niels venne massacrato prima che avessero il tempo di raggrupparsi, e Magnus venne assassinato.
Re Niels riuscì a scappare, ma inspiegabilmente decise di viaggiare a sud verso Schleswig dove la gente era ansiosa di vendicare l'assassinio di Canuto Lavard, e come Niels giunse nella città di Schleswig il 25 giugno 1134, l'aria era impregnata d'odio.
I preti della città si precipitarono fuori ad incontrarlo, avvisandolo di cercare rifugio nella cattedrale, ma il vecchio re rifiutò l'offerta: "Dovrei aver paura di calderai e sarti?", si dice che avesse risposto, e iniziò a camminare attraverso la via principale a piedi, circondato solamente dalla sua avanguardia personale.
Non sappaimo cosa Niels stesse pensando, sebbene alcuni abbiano suggerito che la sconfitta a Fodevig avesse spezzato il suo spirito, e stesse cercando attivamente la sua morte. Ma sappiamo che come si avvicinò al palazzo reale, la sua avanguardia fu costretta ad una lotta con la gente della città armata, e che fu trucidata mentre difendeva il suo signore. Infine anche il re Niels cadde, e questo segnò la fine del regno dell'ultimo dei figli di Sweyn Estridson. Lui e i suoi fratelli avevano governato la Danimarca per sessanta anni, e mentre tutti loro furono notevoli ciascuno a modo suo, Niels fu forse il migliore, un amministratore dotato e un pragmatico che terminò ciò che suo padre aveva iniziato, e condusse la Danimarca nel Medio Evo.
| Predecessore: | Re di Danimarca | Successore: |
|---|---|---|
| Eric I | 1104–1134 | Eric II |
