James Naismith

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James Naismith

Dr. James Naismith (Almonte, 6 novembre 1861 – Lawrence, 28 novembre 1939) è stato un insegnante e allenatore di pallacanestro canadese.

È stato l'inventore della pallacanestro e, fatto meno noto, il primo ad introdurre l'uso del caschetto nel football americano.

[modifica] Vita privata

Naismith nacque ad Almonte, Ontario, in Canada, ed erà il primogenito di una famiglia di immigranti scozzesi arrivati nel 1852 oltreoceano. Naismith si laureò alla "McGill University" nel 1887, dove studiò filosofia e del "Presbyterian Theological College" di Montreal (1890).

Ottenne anche un diploma di educazione fisica dalla "YMCA Training School" di Springfield, Massachusetts, nel 1891 e nel 1898 ricevette la laurea in medicina dal "Gross Medical College" (più tardi conosciuto come "University of Colorado").

Naismith sposò Maude Sherman nel 1894, dalla quale ebbe cinque figli (una squadra di basket...). Naismith fu naturalizzato come americano il 4 maggio 1925. Dopo la morte della moglie nel 1937, si risposò meno di sei mesi prima della sua morte, avvenuta a Lawrence, Kansas, per un'emorragia cerebrale.

[modifica] Gli studi

Pallacanestro, l'invenzione di James Naismith

High School:

Almonte High School (1875-77, 1881-83)

College:

McGill University (Montreal), laurea in filosofia (laureato nel 1887)
Presbyterian College (Montreal), laurea in religione (laureato nel 1890)
YMCA Training School (Springfield, MA), laurea in educazione fisica (laureato nel 1891)
Gross Medical School (University of Colorado), laurea in medicina (laureato nel 1898)

[modifica] La nascita del basket ball

Nel 1891 Naismith lavorava in qualità di insegnante in un centro sportivo della rete YMCA: la YMCA International Training School di Springfield, Massachusetts. Il Dr. Luther Gulick, responsabile dell'educazione fisica, gli chiese di cercare qualcosa che potesse distrarre e divertire gli studenti durante le noiose lezioni invernali di ginnastica, che si tenevano al coperto a causa del rigido inverno. In quattordici giorni Naismith cercò di ideare un gioco che si poteva praticare al coperto, ma l'invenzione non arrivò facilmente. Il suo scopo era di portare al coperto, giochi praticati all'aperto come il calcio, e il lacrosse. Ma questi sport provavano fisicamente gli studenti.

Naismith allora si ispirò in parte ad un gioco che aveva conosciuto da bambino in Ontario, chiamato "Duck-on-a-Rock" (letteralmente "Anatra su una roccia"), che richiedeva ai giocatori di usare finezza e accuratezza. Dopo aver messo a punto questa nuova idea, Naismith sviluppo le 13 regole regole originali del basket ball (come veniva chiamato in origine con le due parole divise), e successivamente il gioco della pallacanestro. Stando a Naismith, la pallacanestro vide la luce il 15 dicembre 1891. Il regolamento prevedeva un cesto (il "vero" basket) di vimini per le pesche appeso ad entrambe le estremità della palestra del centro sportivo, e due squadre di nove giocatori.

Il 15 gennaio 1892 Naismith pubblicò le regole del gioco: è la data di nascita ufficiale del basket.

La pallacanestro divenne popolare negli USA in brevissimo tempo, cominciando subito dopo a diffondersi in tutto il mondo. Lo sport fu aggiunto al programma olimpico in occasione delle Olimpiadi estive di Berlino 1936 (anche se vi era stato precedentemente un torneo di basket in contemporanea alle Olimpiadi di St. Louis 1904, non riconosciuto ufficialmente dal CIO).

Naismith divenne professore alla "University of Kansas" ed il primo allenatore di basket della scuola. L'istituto sviluppò negli anni a venire uno dei programmi di basket universitario più importanti della nazione. Ironia della sorte, Naismith è l'unico coach della storia dell'università del Kansas ad avere un record negativo di vittorie e sconfitte, ma questo fu naturalmente dovuto al suo lavoro di pioniere.

Alla fine degli anni '30 Naismith fu uno dei protagonisti della nascita delle prime leghe professionistiche.

[modifica] Riconoscimenti

È stato il primo allenatore di pallacanestro della storia.

Durante le Olimpiadi di Berlino 1936, Naismith alzò la prima storica palla a due del torneo olimpico, consegnò la medaglia d'oro agli Stati Uniti, che sconfissero in finale il Canada, e fu nominato Presidente Onorario della Federazione Internazionale Pallacanestro (FIBA).

Il trofeo assegnato dalla FIBA alla nazionale Campione del Mondo, dal 1967, è chiamato Naismith Trophy in suo onore.

È stato il primo uomo introdotto, il 17 febbraio 1968, nel Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, chiamata in suo onore a Springfield, Massachusetts.

Introdotto nel 2007 nella FIBA Hall of Fame, come contributore.