James Brooke

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Sir James Brooke (Secrore, 29 aprile 1803 – Burrator, 11 giugno 1868) è stato un avventuriero e politico inglese, Rajah di Sarawak dal 1842 fino alla morte.

Figlio di un giudice inglese, nacque a Secrore, sobborgo di Benares (India). Dopo essersi dimesso dalla Compagnia delle Indie, si stabilì nel Borneo dove iniziò a praticare il commercio non più come emissario governativo ma in via privata. Giunto a Kuching nell'agosto del 1838, offrì il suo aiuto al sultano del Brunei per sedare una rivolta dei Dayachi, ed il grande successo riportato nel processo di pacificazione gli valse il titolo di Rajah di Sarawak. Da allora Brooke iniziò a rafforzare il suo potere, riformando l'amministrazione, emanando leggi e combattendo la pirateria, che costituiva allora una minaccia continua. Al momento del suo temporaneo ritorno in Inghilterra (1847) gli furono concesse numerose onorificenze e fu nominato governatore dell'isola di Labuan (ceduta dal Sultano del Brunei all'impero inglese nel 1846, grazie anche all'intercessione dello stesso Brooke), nonché console generale nel Borneo.

Il suo successo creò non poche controversie in patria che lo portarono ad essere accusato ufficialmente dalla commissione reale di Singapore (1851); nonostante che le imputazioni si fossero rivelate alla fine inconsistenti, polemiche e recriminazioni continuarono a perseguitarlo per tutta la vita. Governò Sarawak fino alla morte, avvenuta nel 1868; a succedergli fu il nipote Charles Anthony Johnson Brooke.

In Italia è conosciuto soprattutto grazie ai romanzi di Emilio Salgari.