Isole Kerkennah

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Le isole Kerkennah viste dallo spazio

Un marabout (tomba di un santo) a Kerkennah

Le isole Kerkennah (in arabo جزر قرقنة) sono un gruppo di isole situato al largo di Sfax, sulla costa orientale della Tunisia, nel Golfo di Gabès.

Le isole sono pianeggianti e la loro altitudine non supera mai i 12 m sopra il livello del mare. L'unica strada asfaltata, che attraversa l'arcipelago tra Sidi Youssef (all'estremità occidentale) e El Attaya (all'estremità orientale), è lunga 35 chilometri.

La città principale delle isole è Remla, la cui popolazione è di circa 200 persone. La popolazione delle isole è calata drasticamente dopo il 1980, a causa della siccità; moltissime persone, impossibilitate a irrigare i campi od a bere per la mancanza di acqua potabile, furono costrette all'emigrazione, diretta in particolar modo verso la vicina Sfax. In estate la popolazione delle isole decuplica, per il ritorno stagionale degli emigranti dalla Tunisia continentale (soprattutto Sfax e Tunisi), ma anche dall'estero (Francia o Italia ): allora l'arcipelago conta più di 150.000 abitanti ^[1].

La storia delle isole è lunghissima, ma molto semplice: inizialmente abitate dai tunisini, sulle isole fu costruito un porto dai romani, che fungesse da centro di smistamento del commercio e da punto di controllo. Con la caduta dell'Impero Romano, le isole tornarono ai nativi, rimanendo estranee alle vicende che si susseguivano sul continente, fino ai giorni nostri.

Il clima è secco e temperato, con forti venti periodici dovuti alla posizione delle isole nelGolfo di Gabès, che le espone ai gharbi provenienti dal Sahara. Il terreno è secco ed in stato di desertificazione.

La vegetazione è prevalentemente costituita da xerofite, sono presenti addirittura esempi di alofite. Non essendoci presupposti per aprire industrie o coltivazioni, gli abitanti delle isole vivono del proprio bestiame (capre e pollame) o della pesca (in particolare quella del polpo), il cui prodotto viene per la massima parte esportato.

Il turismo internazionale non ha toccato le isole, tuttavia esse sono meta delle vacanze di molti tunisini, che qui spesso costruiscono una seconda casa. Gli abitanti delle isole non hanno una visione positiva della costruzione di strade asfaltate a Kerkennah; oltre alla via che collega le città principali, le altre strade sono solo sterrate.