Fonologia

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La fonologia è parola di origine greca che significa scienza dei suoni; detta anche fonematica o fonemica è il ramo della linguistica che studia come i suoni linguistici funzionino all'interno d'una certa lingua, ovvero come si organizzino le unità distinte di suono, i fonemi. Essa fa parte della grammatica d'una qualsiasi lingua, a differenza della fonetica che è lo studio generale dei suoni linguistici (o, meglio, dei foni).

Indice 1 Fonemi e ortografia 2 Compilazione dell'inventario fonemico 3 Fonemi e allofoni 4 Fonemi sottostanti 5 Fonologia generativa 6 Cambiamento di un fonema nel tempo 7 Altre caratteristiche delle lingue studiate dalla fonologia 8 Sviluppi recenti della fonologia 9 Voci correlate

[modifica] Fonemi e ortografia

Occorre sempre distinguere tra «fonemi» e «lettere» sebbene esistano accordi ma anche discrepanze molto importanti. L'italiano e lo spagnolo hanno una grafia che li avvicina abbastanza bene alla realtà fonologica, cosí come molte lingue slave. I sistemi più perfetti sono quelli dell'esperanto e del coreano con l'alfabeto hangul. Invece il francese e l'inglese hanno un'ortografia che rispecchia condizioni fonologiche arcaiche e, specie nel caso del francese, non esenti da false etimologie e lettere pleonastiche.

[modifica] Compilazione dell'inventario fonemico

Parte dello studio fonologico di una lingua si basa sull'osservazione di trascrizioni del parlato naturale per cercare di dedurre quali sono i suoi fonemi (eventualmente anche quelli sottostanti) e quindi di compilare l'inventario fonemico della lingua stessa.

Anche se i parlanti usano un numero assai grande di foni, una lingua opera le sue distinzioni tra un numero abbastanza ridotto di fonemi. Infatti si può affermare con certezza che un fonema unico viene pronunciato dai parlanti in molti modi.

Uno dei sistemi più importanti nello studio dell'inventario fonemico di una lingua è la ricerca delle coppie minime. Una coppia minima è una coppia di parole della stessa lingua, tali che la presenza di un solo suono differente in ciascuna delle due parole è sufficiente ad individuare significati diversi. I due suoni diversi nelle due parole che formano la coppia minima costituiscono fonemi separati. Se i due suoni sono invece diversi, ma non abbastanza da far sì che i parlanti di quella lingua individuino nelle due parole significati diversi, allora sono chiamati allofoni d'uno stesso fonema. Se si trovano dei fonemi che possono essere tolti dall'inventario fonemico e considerati allofoni di un fonema «nascosto», si può parlare di fonema sottostante. Tuttavia con il sistema delle coppie minime spesso non è possibile trovare tutti i fonemi, cosí si usano anche altri metodi.

[modifica] Fonemi e allofoni

Per fare un esempio di opposizione fonemica, attraverso una coppia minima valida per l'italiano, /lana/ vs /rana/, si può affermare che nella nostra lingua (come in molte altre lingue occidentali) i suoni «l» ed «r» rappresentano fonemi separati (e si rappresentano graficamente tra barre oblique: /l/ e /r/). Invece in molte lingue orientali essi non sono fonemi, ma sono allofoni, cioè varianti di uno stesso fonema (e si rappresentano tra parentesi quadre: [l] e [r]). Il coreano può essere preso come esempio: si dice Seoul ma Korea e reimon ("limone"). La regola generale è che [r] compare davanti a vocale, [l] no. Il fonema dominante è /r/, che verrà scelto nella descrizione del linguaggio, e tuttavia in posizione finale di parola, e comunque se non precede una vocale, esso si presenta con l'allofono [l]. Un parlante coreano dirà, quindi, che la «l» di «Seoul» e la «r» di «Korea» sono la stessa cosa. E questo perché egli usa un unico fonema /r/, che in dipendenza dal contesto linguistico, verrà espresso con due foni, [r] o [l]. Ugualmente, un coreano che senta i due suoni, li interpreterà come due realizzazioni dell'unico fonema /r/, e penserà quindi che siano lo «stesso suono».

[modifica] Fonemi sottostanti

Il caso più noto di fonema sottostante è probabilmente l' [ŋ] delle lingue germaniche odierne. In passato il suffisso ing/ung si pronunciava [ing], poi col tempo la [n] e la [g] si sono fuse in un unico suono nasale velare (nei dialetti rustici si è raggiunto il passo successivo, ovvero la pronuncia [in], scritto in' con il comune fono nasale alveolare). Molti studiosi hanno ravvisato in questo un cambiamento fonologico rilevante, tale da giustificare la creazione di un nuovo fonema /ŋ/. Eppure questo «fonema» compare solo ed esclusivamente in finale di sillaba: se in una trascrizione si usa il segno di divisione sillabica [.], diventa inutile considerare [N] come fonema e porlo tra //. Si dirà piuttosto che è la realizzazione di una sequenza di fonemi sottostanti /ng/ che in finale di sillaba si pronunciano con il fono [ŋ]. Nessun problema anche per l'analisi degli attuali dialetti rustici germanici:

/-ing$/ [-ing] -> /-ing$/ [-iŋ] -> /in$/ [in].

dove /$/ è il confine di sillaba.

[modifica] Fonologia generativa

Il libro The sound pattern of English ha rappresentato una svolta nella fonologia fino ad allora dominata dal modello dello strutturalismo. Esso ha presentato la fonologia dove una rappresentazione fonologica (forma sintattica superficiale) è una struttura la cui parte fonetica è una sequenza di unità che hanno caratteristiche peculiari. Sebbene la fonologia generativa non abbia il concetto di fonema, queste unità sono spesso chiamate, con un leggero abuso di terminologia, «fonemi». Le caratteristiche descrivono aspetti dell'articolazione e percezione, sono prese da un insieme fissato universalmente e hanno i valori + o - (come nei tratti). Le regole fonologiche governano come questa rappresentazione venga trasformata nella pronuncia corrente, in altre parole come si passi dalla forma sottostante alla forma di superficie.

[modifica] Cambiamento di un fonema nel tempo

I particolari suoni che in una lingua si trovano ad essere distintivi (nella prospettiva dello strutturalismo sono invece i tratti che rendono distintivi i fonemi) possono cambiare nel tempo. Per esempio, in inglese i foni [f] e [v] erano allofoni e hanno assunto carattere di fonema solo più tardi, quando con prestiti dal francese e dai dialetti inglesi meridionali (parole come vat e vixen) il fono [v] è comparso non più solo in posizione intervocalica, ma anche iniziale, e viceversa il fono [f] è comparso anche in posizione interna intervocalica, rendendo impossibile stabilire se una labiodentale dovesse essere sonora o non-sonora solo a partire dalla sua posizione nella parola.

[modifica] Altre caratteristiche delle lingue studiate dalla fonologia

L'accento d'intensità e l'intonazione fanno anch’essi parte dello studio della fonologia. In alcune lingue l'accento non è fonologico, come nel finlandese o nell'ungherese. Nelle lingue romanze l'accento d'intensità è invece sempre distintivo, con l'eccezione del francese. Nelle lingue germaniche l'accento riveste un importanza minore: è distintivo (con poche coppie minime) in inglese e tedesco ma non, per esempio, in islandese, lingua che rispecchia meglio il carattere originario delle lingue germaniche. Anche in latino, ad esempio, si ritiene che nel periodo arcaico l'accento d'intensità non sia stato distintivo, e posto sempre sulla prima sillaba.

[modifica] Sviluppi recenti della fonologia

Nel 1976 John Goldsmith introdusse il concetto di fonologia autosegmentale. I fenomeni fonologici non erano più considerati come una sequenza lineare di segmenti chiamati fonemi o combinazione di varie caratteristiche, ma piuttosto alcune sequenze parallele di fenomeni che risiedevano su binari multipli.

John McCarthy, Alan Prince e Paul Smolensky hanno creato la teoria dell'ottimalità dove si dice che una lingua sceglie la pronuncia di una parola che si adatta meglio a una lista di condizioni, ordinata per importanza: è meglio non soddisfare una condizione meno importante che una più importante. Questo è il campo su cui si concentra gran parte della ricerca fonologica attuale.

[modifica] Voci correlate

• fonetica
• fono
• fonema
• allofono
• ortoepia