Encomienda
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L'encomienda era uno strumento di colonizzazione adottato dagli spagnoli durante la conquista dell'America del Sud e delle Filippine, a partire dal XVI secolo. Consisteva nell'affidare a degli encomenderos spagnoli determinati territori abitati con, "in dotazione", un gruppo di indigeni, che dovevano essere colonizzati e cristianizzati.
Essendo data assoluta libertà di governo a questi encomenderos, gli abusi di potere erano all'ordine del giorno e le condizioni di vita degli autoctoni pessime. I tributi (che potevano essere metalli o beni di genere alimentare come mais, pesce, carne) erano raccolti dal capo della comunità coloniale locale. L'encomendero rimaneva costantemente in contatto con la sua encomienda, ma il suo luogo di residenza era la città, luogo fondamentale nel sistema coloniale spagnolo.
L'encomienda era un'istituzione che permise di consolidare la colonizzazione dei nuovi territori, attraverso l'assoggettamento fisico, morale e religioso delle popolazioni precolombiane. L'encomienda fu anche un modo per ricompensare tutti coloro che si erano distinti per i loro servizi e per favorire l'insediamento di popolazione spagnola nelle terre da poco scoperte e conquistate.
Da una iniziale trasmissione del titolo di encomendero a carattere ereditario, si passò in seguito ad una investitura temporanea e non ereditaria.
L'encomienda americana mutuava la sua organizzazione da una vecchia istituzione europea medievale, creata al fine di proteggere quella parte della popolazione che abitava lungo la frontiera all'epoca della Reconquista. In America, questa istituzione dovette adattarsi ad una situazione molto differente e presentò problemi e controversie che non si erano presentati nel sistema della encomiendas della Spagna medievale.
Sebbene gli spagnoli accettassero il fatto che gli indigeni fossero esseri umani, pensavano che, come i bambini, non erano responsabili delle loro azioni e per tanto dovevano essere encomendati dagli encomenderos. Questa usanza servì anche come giustificazione alla sottomissione degli Indios. Dopo non molto tempo gli encomenderos cominciarono ad abusare dei loro encomendados, facendoli lavorare in modo disumano.
