Edward Norton Lorenz
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(Lorenz all'American Association for the Advancement of Sciences1979[1])
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Edward Norton Lorenz (West Hartford, 23 maggio 1917 – Cambridge (Massachusetts), 16 aprile 2008) è stato un matematico statunitense noto per essere stato il pioniere della teoria del Caos. Ha scoperto gli attrattori strani e ha coniato il neologismo effetto farfalla.
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[modifica] Studi
Lorenz è nato a West Hartford nel Connecticut[2]. Ha studiato matematica al Dartmouth College nel New Hampshire e all'Harvard University a Cambridge nel Massachusetts. Durante la Seconda guerra mondiale ha lavorato come meteorologo per l'United States Army Air Corps. Dopo la fine della guerra ha deciso di concentrare i suoi studi sulla meteorologia. Conseguì il suo titolo di studio presso il Massachusetts Institute of Technology dove in seguito divenne professore per molti anni.
[modifica] Ricerche
Lorenz costruì un modello matematico dell'aria che si muove nell'atmosfera terrestre. Con tale modello Lorenz iniziò a studiare le precipitazioni e si rese conto che non sempre i cambiamenti climatici erano prevedibili. Minime variazioni dei parametri iniziali del modello a dodici equazioni di Lorenz producevano enormi variazioni nelle precipitazioni. La dipendenza così marcata con i parametri iniziali prese il nome di effetto farfalla. [3]
Lorenz esplorò la matematica che stava alla base del modello e nel suo articolo Deterministic Nonperiodic Flow descrisse un sistema di equazioni relativamente semplice che dava come risultato un'infinita serie di soluzioni di estrema complessità che mostravano un'estrema complessità con i dati iniziali. Questo sistema prese il nome di attrattore di Lorenz.
Lorentz è considerato il padre della teoria del caos deterministico. Inizialmente sottovalutata, la teoria del caos deterministico a partire dagli anni '80 ha trovato applicazioni in svariati ambiti della scienza. La teoria sostiene che in un sistema complesso una minima variazione dei dati di input ha grande impatto nel risultato finale e che, pur in condizioni inziali simili, il sistema può reagire in modi molto diversi. Tale numero di possibili soluzioni è comunque finito.
Nel 1991 vinse il premio Kyoto per aver profondamente influenzato molti rami della conoscenza portando una delle più radicali del punto di vista scientifico dall'epoca di Sir Isaac Newton.[4]
[modifica] Ultimi anni
Lorenz ha continuato a lavorare attivamente fino agli anni settanta. Nei suoi ultimi anni di vita ha vissuto a Cambridge praticando escursioni, scalate e sci di fondo. La sua attività fisica è continuata fino a poche settimane prima della sua morte. Sua figlia Cheryl Lorenz ha dichiarato che il padre ha finito di scrivere un articolo con un collega una settimana prima della sua dipartita[5]. Il 16 aprile 2008 Lorenz è morto nella sua casa di Cambridge per complicazioni causate da una malattia neoplastica[6].
[modifica] Premi
Professore emerito al MIT dal 1981, Lorenz ha ricevuto molti premi per le sue ricerche, tra gli altri si segnalano:
- 1969 Carl Gustaf Rossby Research Medal, American Meteorological Society.
- 1973 Symons Memorial Gold Medal, Royal Meteorological Society.
- 1975 Fellow, National Academy of Sciences (U.S.A.).
- 1981 Member, Norwegian Academy of Science and Letters.
- 1983 Crafoord Prize, Royal Swedish Academy of Sciences.
- 1984 Honorary Member, Royal Meteorological Society.
- 1991 Kyoto Prize for ‘… his boldest scientific achievement in discovering "deterministic chaos" .’.
- 2004 Buys Ballot medal.
[modifica] Selezione dei lavori
- 1955 Available potential energy and the maintenance of the general circulation. Tellus. Vol.7
- 1963 Deterministic nonperiodic flow. Journal of Atmospheric Sciences. Vol.20 : 130—141 link [7].
- 1967 The nature and theory of the general circulation of atmosphere. World Meteorological Organization. No.218
- 1969 Three approaches to atmospheric predictability. American Meteorological Society. Vol.50
- 1976 Nondeterministic theories of climate change. Quaternary Research. Vol.6
- 1990 Can chaos and intransitivity lead to interannual variability? Tellus. Vol.42A
- 2005 Designing Chaotic Models. Journal of the Atmospheric Sciences: Vol. 62, No. 5, pp. 1574–1587.
[modifica] Note
- ^ Morto Lorenz, padre della teoria del caos. Corriere.it, 16-4-2008. URL consultato il 16-4-2008.
- ^ MIT Tech Talk, 1991-26-06, Lorenz Receives 1991 Kyoto Prize
- ^ Il termine venne coniato da Lorenz durante l'Annual Meeting of the American Association for the Advancement of Science a Washington il 29 dicembre 1979.
- ^ "Edward N. Lorenz, a Meteorlogist and Father of Chaos Theory, Dies at 90", NY Times, 2008-04-16.
- ^ http://www.nytimes.com/2008/04/17/us/17lorenz.html?ref=us
- ^ http://edition.cnn.com/2008/TECH/04/16/lorenz.obit.ap/?iref=hpmostpop
- ^ According to the Web of Science online academic database, this paper has received at least 4000 unique citations by subsequent authors, making it one of the most-cited papers of all time.
