Neoplasia

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La neoplasia (dal greco neo, nuovo, e plasìa, formazione) è una patologia caratterizzata da una riproduzione incontrollata di nuove cellule dell'organismo, che smettono di rispondere ai meccanismi fisiologici di controllo cellulare a seguito di danni al loro patrimonio genetico. La neoplasia è l'espressione più grave dei processi patologici a carico della proliferazione e della differenziazione.

Neoplasia è sinonimo di tumore, con una distinzione: il termine tumore (letteralmente tumefazione), si basa sull'aspetto macroscopico della massa interessata; il termine neoplasia prende in considerazione, più che l'aspetto esteriore della massa, il contenuto microscopico della stessa, costituito da cellule di "nuova formazione".

La neoplasia può avere origine benigna o maligna a seconda delle caratteristiche delle cellule neoplastiche; in particolare si chiama cancro quando ha caratteristiche infiltranti (cioè si infiltra negli organi adiacenti) , aspetto morfologico molto dissimile dalla cellula di base e che presenta la caratteristica di recidivare molto spesso dopo resezione chirurgica. Si definisce invece tumore quando ha caratteristiche non infiltranti ma espansive (provoca quindi dolore da compressione), aspetto morfologico non molto dissimile dalla cellula di base e presenta un basso tasso di recidiva dopo asportazione chirurgica.

Le neoplasie sono delle patologie in costante crescita. Questa crescita è dovuta al fatto che sono patologie per la maggior parte incidenti in età avanzata (basti pensare al tumore del colon-retto i cui picchi di incidenza si hanno verso i 65 anni).