Demenza

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La Demenza è un disturbo acquisito e con base organica delle funzioni intellettive che sono state in precedenza acquisite: memoria (a breve e lungo termine) e almeno una tra pensiero astratto, capacità critica, linguaggio, orientamento spazio temporale, con conservazione dello stato di coscienza vigile (dal Diagnostic and Statistical Manual IV, 1994).

Nel complesso è affetto da demenza oggi circa il 5% della popolazione over 65 anni, ma addirittura il 30% degli over 85.

Si ritiene che poco più della metà dei dementi sia affetto dalla malattia di Alzheimer, il 15% circa da demenza su base vascolare (demenza vascolare), il 15% da forme miste ed il restante 15% da forme di varia natura, tossica, traumatica, tumorale, infettiva, da idrocefalo normoteso.

Clinicamente si distinguono demenze corticali e sottocorticali :

• Demenze corticali: (rappresentate soprattutto dalla malattia di Alzheimer) con estesa atrofia corticale, precoci alterazioni della memoria e successivamente perdita del pensiero astratto, agnosie, afasia, aprassia.
• Demenze sottocorticali: più precoce rallentamento dei processi cognitivi, minore perdita della memoria, ma alterazioni della personalità con apatia e rallentamento motorio.

Ma una così rigida distinzione non è accettata da tutti gli esperti, data la difficoltà pratica di attribuire poi nella clinica ad una categoria ogni paziente.

Dunque meglio affrontare l'argomento basandosi su una classificazione eziopatogenetica, e quindi abbiamo:

• Demenze primarie tra cui malattia di Alzheimer, malattia di Pick, afasia progressiva primaria e altre forme più rare.
• Demenze associate a degenerazione neuronale primitiva:malattia di Parkinson, corea di Huntington, altre forme di sindromi extrapiramidali
• Demenza vascolare
• Demenze da prioni
• Demenza da disturbi endocrino-metabolici (patologie tiroidee, epatiche, da insufficienza renale)
• Demenza carenziale (sindrome di Korsakoff-Wernicke, pellagra, deficit di B12 e folati)
• Demenza da encefalopatie tossiche
• Demenza da malattie organiche di varia natura (tumori, traumi, sclerosi multipla)
• Demenza da infezioni (AIDS, meningiti, malattia di Whipple)