Culla dell'umanità

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Bene protetto dall'UNESCO
Patrimonio dell'umanità
Luoghi di ritrovamento di Sterkfontein, Swartkrans e Kromdraai Fossil Hominid Sites of Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai, and Environs

Tipologia	Culturali
Criterio	(iii) (vi)
Pericolo	Bene non in pericolo
Anno	1999
Scheda UNESCO	inglese francese
Patrimoni dell'umanità in Sudafrica

La Culla dell'umanità è un patrimonio dell'umanità protetto dall'UNESCO a partire dal 1999. Si trova a circa 50 chilometri a nord-ovest di Johannesburg, nella provincia sudafricana di Gauteng.

Il sito copre 474 Km²; contiene grotte di pietra calcarea tra cui la famosa grotta di Sterkfontein dove fu rinvenuto il più antico fossile di Australopithecus africanus. Risale a 2,3 milioni d'anni fa, è stato soprannominato "Mrs. Ples", e venne scoperto nel 1947 da Robert Broom e John Robinson. Altra famosa grotta è quella di Wonder Cave Kromdraai. Questa scoperta rafforzò quella effettuata nel 1924 da Raymond Dart che, a Taung nella provincia sudafricana di North West, rinvenì il teschio di un giovane Australopithecus africanus, soprannominato bambino di Taung. Nel 1997 venne trovato lo scheletro quasi intatto di "Little Foot", datato all'incirca sui 3,3 milioni d'anni fa, scoperto dalla University of the Witwatersrand e, in particolare, da Ronald J. Clarke. L'uso del fuoco in questo sito risale ad oltre 1 milione d'anni fa a Swartkrans.

I resti di ominidi nella Culla dell'umanità sono intrappolati in un misto di calcare ed altri sedimenti chiamati brecce, fossilizzati dal tempo. Gli ominidi possono aver abitato l'intera Africa, ma i loro resti sono stati trovati solo in quei siti le cui condizioni ne hanno permesso la fossilizzazione.

Il 7 dicembre 2005 il Presidente sudafricano Thabo Mbeki inaugurò il Centro Visitatori di Maropeng.^[1]

Ricostruzione dell'aspetto di un Austrolopithecus africanus

[modifica] Note

^ "Mbeki opens Maropeng centre", News24, 8 dicembre 2005. "Maropeng, che significa 'il punto da cui nacque la vita', si aspetta di ospitare più di 500.000 turisti l'anno"