Cryptex

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La parola cryptex è un neologismo, nato dalla fusione di cryptology (crittologia) e codex (manoscritto), coniato da Dan Brown nel suo libro Il codice da Vinci che indica una sorta di cassetta di sicurezza utilizzata per nascondere un messaggio cifrato.

Nel racconto di Brown i personaggi cercano di accedere al segreto del Sacro Graal aprendo vari cryptex, contenuti uno nell'altro allo scopo di aumentarne la sicurezza.

Nonostante nel romanzo si sostenga che la descrizione di tale oggetto sia stata trovata nei diari segreti dello stesso Leonardo, non viene fornita nessuna prova a supporto di tale affermazione, e l'edizione illustrata del romanzo (2004) non contiene nessun disegno di Leonardo che si riferisca a tale dispositivo.

[modifica] Descrizione e funzionamento

Il (primo) cryptex che compare nel racconto è descritto come un cilindro cavo formato da cinque dischi di marmo sovrapposti l'uno all'altro e tenuti insieme da una intelaiatura di ottone. I cilindri recano incise le lettere dell'alfabeto di modo che, ruotandoli, si possono formare parole di cinque lettere.

Il cryptex funziona come un lucchetto a combinazione: se i dischi formano la parola corretta, delle tacche interne ai dischi si allineano, permettendo al cilindro di aprirsi. All'interno del cilindro possono essere contenute informazioni segrete, scritte su un papiro avvolto attorno ad una fiala di aceto: se si tenta di aprire il cryptex con la forza, la fiala si rompe e l'aceto corrode il papiro prima che possa essere letta.

Un simile oggetto funzionerebbe realmente? Ci sono alcune considerazioni da fare:

Non è chiaro in che modo l'aceto possa dissolvere il messaggio, a meno che non si usino carte od inchiostri speciali.
Il cryptex potrebbe essere aperto con una ricerca esaustiva: dedicando 8 ore al giorno per provare tutte le possibili combinazioni in modo meccanico, si riuscirebbe ad aprire il cilindro in meno di un anno (assumendo un alfabeto di 21 lettere e una tempo di un paio di secondi per ogni combinazione), ma si potrebbe essere fortunati e riuscire ad aprirlo molto prima. Comunque, dal racconto di Dan Brown, tale eventualità è allontanata dal fatto che si ha la conoscenza della riuscita della combinazione solo aprendo il Cryptex, ovvero tirandolo dalle estremità, se la forza esercitata è troppo forte si avrebbe comunque la rottura della fialetta.
Moderni metodi quali i raggi X permetterebbero di esaminare la struttura interna del cilindro, e di ricavare la combinazione.
Molto più semplicemente, si potrebbe mettere il cryptex nel frigorifero (od esporlo a rigide temperature invernali) per congelare l'aceto (che solidifica a -2° C) ed aprirlo così con la forza bruta, senza bisogno di conoscerne la combinazione e senza pericolo di rovinare il papiro ivi contenuto.

Nel romanzo sopra citato però tutte queste ipotesi (tranne forse l'ultima) non sono applicabili poiché i protagonisti sono in fuga continua, hanno a disposizione poco tempo per trovare la combinazione (tutto il libro copre un arco di tempo di due giorni) e non hanno a disposizione mezzi come raggi X. La possibilità del congelamento è l'unica possibile (i protagonisti avrebbero il tempo per congelare l'aceto nell'aereo di Leigh Teabing) ma nel romanzo non viene trattata, forse perché i protagonisti "non ci pensano".