Crociate del Nord

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Le Crociate del Nord o Crociate baltiche sono le crociate organizzate tra la fine del XII e l'inizio del XIII secolo contro l'ancora pagana Livonia, provocando l'effettivo ingresso nella storia dei popoli baltici, fino ad allora rimasti complessivamente isolati nei loro territori. L'antica Livonia corrispondeva alla regione baltica che si estende attorno al Golfo di Riga, compresa tra l'Estonia a nord e la Lettonia a sud. Sul finire del XII secolo questa regione comincia a rappresentare un valore religioso importante per il mondo cattolico, prima con Papa Celestino III e poi con Innocenzo III. Quest'ultimo, politico e pontefice di spessore, non elaborava soltanto pie intenzioni su quei territori e sapeva le necessarie strategie per evangelizzarli. Il primo vescovo della Livonia si chiama Meinardo, viene dalla Germania settentrionale, terra allora di monasteri di frontiera, famosi per l'arte della memoria (i monaci sapevano a mente la Scrittura più che le raffinatezze del latino ciceroniano). Nel 1186, Meinardo giunge a Ikskile (Üxküll), costruisce la prima chiesa e una fortificazione, entrambe in pietra. I Livi cercano di distruggere quest'ultima tirandola con le corde, ma si accorgono che è troppo solida per le loro usanze. Nel 1201 la diocesi viene trasferita nella vicina Riga, città di nuova fondazione. Il vescovo Bertoldo verrà ucciso e fatto a pezzi dalla popolazione locale.

Nel 1202 Albrecht von Buxthoeven (Alberto di Buxthoeven), nominato primo vescovo di Livonia da papa Innocenzo III, fondò l'Ordine cavalleresco dei Portaspada (Fratres Militiae Christi) ai fini di cristianizzare la regione. La Livonia, terra di frontiera del cristianesimo, non voleva rinunciare ai propri riti pagani. La situazione degenerò quando i missionari cristiani non armati inviati nella regione furono massacrati. Papa Innocenzo III decise allora di proclamare una crociata ed incaricò l'Ordine dei Portaspada di conquistare e controllare la regione. Nel 1206 Vinne de Rorbach, primo Gran Maestro dell'Ordine, vinse la battaglia di Riga e converti la Livonia al cristianesimo. Venne assunse pertanto il titolo di principe di Livonia (Fürst von Livland). Il successivo ingresso nel Sacro Romano Impero (1225) sancì l'entrata del paese baltico sotto l'orbita tedesca.

Il testo che racconta questa guerra dimenticata non è stato sino ad oggi pubblicato in italiano: si tratta del Chronicon Livoniae di Enrico di Livonia, un religioso di origine tedesca, la cui opera era conservata nel XXIII tomo della raccolta "Monumenta Germaniae historica". Ora, Piero Bugiani ha tradotto in italiano con un ricco commentario queste pagine che narrano la dimenticata "Crociata del Nord".

[modifica] Bibliografia

• Piero Bugiani (a cura di). Chronicon Livoniae. Books & Company, Livorno, 2005, pp. 448
• Eric Christiansen. The Northern Crusades. Penguin Books, New York, 1997