Compagnie militari di Siena
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Le cosiddette Compagnie militari della città toscana di Siena non erano le unità militari di base in cui si suddivideva l'esercito senese nel periodo repubblicano. Erano bensì dei reparti della guardia civica, organizzati su base territoriale. In ogni rione della città venne creata una Compagnia o Società, dal termine latino originario "societas". Le Compagnie della città di Siena (questa la denominazione ufficiale) derivano da simili organizzazioni del secolo XIII, comuni a tutta l'Italia centro-settentrionale. Se ne trovano di analoghe a Bologna, Pisa, Firenze ecc. Tra la fine del Duecento e il primo ventennio del Trecento, il governo guelfo dei Nove mise in atto un riordinamento delle Compagnie, fissandone i compiti e gli aspetti istituzionali e organizzativi. Il numero delle Compagnie senesi si stabilizzò in 42 alla metà del XIV secolo, dopo il grave decremento demografico causato dalla Peste Nera.
La Repubblica di Siena fu sconfitta dalle truppe imperiali di Carlo V e poi ceduta in feudo allo Stato di Firenze, governato da Cosimo de' De' Medici nel 1555, al termine della campagna militare denominata Guerra di Siena. Ma a questa data le Compagnie senesi erano già in decadenza e non parteciparono alla disperata difesa della città.
Le Compagnie della città di Siena presero parte invece a numerose spedizioni militari, condotte dalla repubblica senese tra la fine del '200 e la prima metà del '400: ad esempio alle grandi battaglie di Altopascio e Montecatini, quando i Ghibellini di Toscana sconfissero l'alleanza guelfa nella quale militava l'esercito senese. Ogni Compagnia aveva come comandante un capitano, coadiuvato da un gonfaloniere (o vessillifero) che deteneva il gonfalone della Compagnia. Gli uomini che facevano parte di questi reparti della guardia territoriale dovevano risiedere nel territorio della Compagnia e giurare fedeltà al governo in carica. Infatti il compito principale delle Compagnie non era militare in senso stretto, ma viceversa consisteva nella difesa della città e del regime vigente da nemici sia esterni che interni. Alcune Compagnie avevano lo specifico compito di organizzare la difesa del palazzo comunale, mentre le altre presidiavano il territorio di loro pertinenza, sorvegliando le porte che eventualmente vi fossero presenti.
Alcuni degli antichi stemmi delle Compagnie medievali furono adottati nella seconda metà del Quattrocento dalle Contrade attuali, che ne ereditarono in qualche modo la memoria e le tradizioni, pur essendo organismi diversi per concezione e finalità. Roberto Barzanti definì le attuali Contrade "il vestito da festa" delle antiche Compagnie.
Le Compagnie di Siena sono oggi oggetto di un'ampia ricerca condotta dallo storico Giovanni Mazzini, che ha ristabilito molte verità e scoperto documenti di grande interesse al riguardo.
