Chiptune

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Con il termine chiptune o chip music ci si riferisce a pezzi di musica scritta per formati sonori in cui tutti i suoni sono sintetizzati in tempo reale dal chip sonoro di un computer o una console, anziché essere basati sulla sintesi di sample preesistenti.
Il periodo di maggior successo delle chiptunes va situato tra la seconda metà degli anni '80 e i primi anni '90, quando i chip sonori erano il metodo più comune per generare musica sui computer. Nel tentativo di generare arrangiamenti più complessi, i compositori di queste musiche, per aggirare le limitazioni imposte dal mezzo, si misero a sviluppare i loro personali strumenti elettronici. Tutto ciò è dovuto al fatto che i primi chip sonori avevano una sola tonalità e la tecnologia di generazione sonora del periodo limitava di molto la complessità dei suoni; le melodie risultanti potevano così sembrare gracchianti e fastidiose all'orecchio dell'ascoltatore non abituato a questo tipo di musica.
Come facilmente comprensibile, le chiptune sono strettamente correlate alla musica nei videogiochi. Il termine è stato utilizzato recentemente in riferimento a composizioni contemporanee che ricreano quel genere di sonorità, ma attraverso le tecnologie odierne.

[modifica] Tecnologie

Storicamente, i circuiti integrati usati per le chiptune sono stati chip sonori come:

il Ricoh A203 del Nintendo Entertainment System
l'ibrido analogico-digitale Atari POKEY degli Atari 400 e 800
il SID del Commodore 64
l'AY-3-8910 o 8912 degli Amstrad CPC, MSX e ZX Spectrum
lo Yamaha YM2149 degli Atari ST e ZX Spectrum
lo Yamaha YM2612 del Sega Mega Drive
lo Yamaha YM3812 dei PC IBM compatibili.

Per il MSX vennero prodotti diversi chip più potenti, tra cui il Konami SCC, lo Yamaha YM2413 (MSX-MUSIC) e Yamaha Y8950 (MSX-AUDIO), la sound card Moonsound, ciascuno con le sue sonorità caratteristiche.
Il Game Boy non ha un chip sonoro dedicato ma usa della logica digitale integrata nella CPU.

I computer più recenti hanno smesso di ricreare le musiche attraverso chip dedicati e si basano sulla sintesi degli strumenti derivata dai sample, che permette di ottenere sonorità più fedeli agli strumenti reali, ma al prezzo di maggiori dimensioni dei file ottenuti e, si potrebbe dire, della personalità che i musicisti trasmettevano con i loro file nel tentativo di riprodurre le sonorità con mezzi più primitivi.

Lo standard MIDI, assieme al set di strumenti General MIDI, descrive solamente quali note sono suonate su determinati strumenti, per cui il General MIDI non va considerato chiptune, in quanto un file MIDI non fornisce informazioni sulla sintesi degli strumenti.

I formati di file più comuni con cui si possono creare o riprodurre chiptune sono il formato SID, SNDH, MOD, XM (eXtended Module) e svariati formati basati su AdLib, nonché diversi formati di file meno comuni originari dei computer Amiga.

[modifica] Stile

Le chiptune solitamente consistono di onde con forme basiche, tra cui sinusoidi, onde quadre, onde triangolari o a dente di sega, e semplici percussioni, solitamente generate processando il rumore bianco attraverso un sintetizzatore con un modulo ADSR.
Per questo motivo le sonorità in stile 8 bit delle chiptune possono essere riconosciute dai loro strumenti sintetizzati su base di onde quadre, le percussioni di cui sopra e ampio uso di arpeggi rapidissimi per dare l'impressione che le composizioni comprendano accordi di tre o quattro note su un unico canale (le limitazioni dell'hardware imponevano di porre più note su un unico canale).

Le intro della demoscene hanno sviluppato un loro personale stile di chip music; in effetti, sebbene con "chip music" ci si possa riferire a qualsiasi genere o stile musicale, più spesso vene adottato per indicare questo particolare stile di musica, dato che altri generi si avvalgono ormai di tecnologie più sofisticate.
Questo stile di musica viene oggi riproposto, ad esempio, su siti quali www.chiptune.com o www.chip-on.com, che fanno tuttora da vetrina a nuove composizioni, sia realizzate in formato MOD (quello dei tracker) sia con formati e computer più antiquati.

[modifica] Oggi

Le chiptune possono essere suonate sui computer moderni attraverso emulatori o piattaforme specifiche per i vari media player; tuttavia, i software non sempre possono essere fedeli al 100% nell'emulazione di particolari hardware. Per fare un esempio, il chip SID possiede un filtro comprendente circuiti analogici le cui caratteristiche possono solo essere parzialmente riproposte attraverso calcoli matematici.