Catena di sant'Antonio

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Una catena di sant'Antonio è un sistema per propagare un messaggio inducendo il destinatario a produrne copie da spedire, a propria volta, a nuovi destinatari. È considerato un tipo di meme.^[1] Tra i metodi comunemente sfruttati dalle catene di sant'Antonio vi sono storie che manipolano le emozioni, sistemi piramidali che promettono un veloce arricchimento e l'uso della superstizione per minacciare il destinatario con sfortuna, malocchio o anche violenza fisica o morte se "rompe la catena" e rifiuta di aderire alle condizioni poste dalla lettera. È un fenomeno propagatosi anche su Internet attraverso le e-mail, malgrado diffondere questo tipo di messaggi sia una esplicita violazione della netiquette.

[modifica] Storia

Le catene di sant'Antonio traggono la propria origine come fenomeno che consisteva nell'inviare per posta lettere ad amici e conoscenti allo scopo di ottenere un aiuto ultraterreno in cambio di preghiere e devozione ai santi (da cui il nome italiano).^[2] Negli anni cinquanta del XX secolo erano diffuse lettere che iniziavano con "Recita tre Ave Maria a Sant'Antonio" e proseguivano descrivendo le fortune capitate a chi l'aveva ricopiata e distribuita a parenti e amici e le disgrazie che avevano colpito chi invece ne aveva interrotto la diffusione. Ancor più antica è la versione che circolava durante la prima guerra mondiale sotto forma di preghiera per la pace, interpretata da ministri e funzionari di pubblica sicurezza come propaganda nemica da sopprimere.^[3]

Un mezzo alternativo di diffusione delle catene era costituto dalle banconote (in particolare, in Italia, i biglietti da 1000 lire). I vantaggi risultano evidenti: la carta moneta consente di arrivare a un numero enorme di persone, evitando le spese postali. Un mezzo molto utilizzato prima dell'avvento di Internet sono state le fotocopie, che evitavano di doversi sobbarcare la fatica della trascrizione manuale, e in seguito i fax, che aggiunsero a questo vantaggio un notevole incremento nella rapidità di diffusione della catena.

In seguito anche gli SMS dei telefoni cellulari sono diventati veicolo di catene di sant'Antonio.

[modifica] E-mail

Le catene di Sant'Antonio sono dunque un fenomeno che è riuscito a sopravvivere fino ad oggi ed ha visto una vera e propria esplosione grazie alla diffusione delle e-mail. Attraverso Internet è infatti possibile inoltrare la lettera ricevuta a tutti i propri conoscenti in pochi secondi.

Quella delle catene di sant'Antonio è una pratica espressamente vietata dalla netiquette ma ugualmente diffusa attraverso persone che in tal modo dimostrano, oltre alla loro ingenuità, una scarsa o nulla conoscenza del mondo dell'informatica e della rete. È sufficiente del resto che solo una piccola percentuale dei destinatari aderisca per assicurare la propagazione della catena.

[modifica] Tipi di catene

Le moderne catene di Sant'Antonio sono strettamente collegate ad altri fenomeni tipici del mondo di internet, come lo spam, le "bufale" (hoax) e i cosiddetti "sistemi piramidali".

Le catene diffuse su Internet hanno precisi temi ricorrenti:

la classica "lettera portafortuna", spesso corredata da un breve testo educativo e moraleggiante
la richiesta di aiuto per bambini malati, cuccioli da salvare, notizie sconvolgenti da diffondere
la promessa di un facile e rapido arricchimento.
la minaccia di sfortuna o di morte

[modifica] Bufale (hoax)

Per approfondire, vedi la voce Bufala (burla).

Nella quasi totalità dei casi i messaggi che puntano a sfruttare il lato emotivo del destinatario sono storie completamente false, inventate o riadattate. Possono essere appelli di vario tipo, da appelli umanitari ad allarmi per ipotetiche emergenze. La loro diffusione è basata sulla disattenzione dei destinatari, che non verificano con cura le informazioni riportate e, basandosi solo sulla fiducia che ripongono nella persona da cui hanno ricevuto il messaggio, lo girano immediatamente ai loro conoscenti.

Dato che è pressoché impossibile fermare una catena, anche nella minoranza dei casi in cui l'appello è genuino la catena produce dei danni. Non di rado i parenti di persone morte da tempo vengono perseguitati per anni da messaggi di persone ignare e in buona fede.^[4]

[modifica] Spam

Per approfondire, vedi la voce Spam.

Non di rado le catene di sant'Antonio che chiedono di inoltrare il messaggio ad un particolare indirizzo sono utilizzate per alimentare il fenomeno illegale dello spam. Avviando una catena di questo tipo, lo spammer può ricevere di ritorno, senza fatica, migliaia di messaggi, dai quali potrà estrarre (con l'utilizzo di appositi software) un gran numero di indirizzi e-mail validi, da rivendere a caro prezzo. Questi dati verranno utilizzati per l'invio di messaggi indesiderati pubblicitari o truffaldini.

Il fenomeno è aggravato dalla tendenza degli utenti inesperti a inoltrare il messaggio senza cancellare i dati dei destinatari precedenti o anche la propria firma e indirizzo. In questo modo per un malintenzionato è possibile risalire all'identità degli utenti, ricostruire la loro cerchia di contatti e tentare vere e proprie truffe utilizzando i metodi dell'ingegneria sociale.

[modifica] Sistemi piramidali

Per approfondire, vedi la voce Marketing piramidale.

Questi ultimi sono delle varianti delle catene di Sant'Antonio in cui chi riceve la lettera deve spedire del denaro a chi è all'inizio della catena (o al vertice della piramide). Chi spedisce le lettere spera di diventare presto "vertice" e di arricchirsi velocemente e senza fatica.