Julius Nepos
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Flavius Julius Nepos (v. 430 - 480) est empereur romain d'Occident de juin 474 à août 475. Fils de Nepotianus, il est le neveu par alliance de l’impératrice Aelia Verina, épouse de Léon Ier l’empereur d’Orient.
Neveu du comte Marcellinus tué en Sicile en 468, Julius Nepos lui succède et gouverne la Dalmatie à Salone, lorsque en 474 l'empereur d'Orient Zénon le nomme César avec mission de renverser Glycerius, considéré comme illégitime par Zénon. Nepos débarque à Ravenne, poursuit et capture Glycérius au voisinage de Rome, le fait tonsurer et nommer évêque. Comme le font souvent les soldats menés au succès, son armée le proclame empereur d'Occident le 24 juin 474. Il sera le dernier empereur romain d’Occident reconnu par l’Empire romain d'Orient.
Mais Nepos manque de soutiens en Occident, et est mal vu des Romains qui n'apprécient pas ce Grec étranger. En Gaule, Euric, roi des Wisigoths, poursuit son expansion en commençant la conquête de l’Auvergne. Nepos, dans sa recherche d'appuis, soutient le héros de la résistance arverne, Ecdicius, le beau-frère de Sidoine Apollinaire, et le nomme magister militum. Mais en 475, Nepos doit conclure un traité par lequel il reconnaît l'autorité d'Euric sur l’Espagne et sur la Gaule jusqu'au Rhône et à la Loire, lui cédant l'Auvergne en échange de la paix sur la Provence.
Nepos donne ordre à son général Flavius Oreste de revenir de Gaule en Italie. Oreste en profite pour renverser Nepos le 28 août 475. Nepos ne peut attendre aucun secours de Constantinople, en proie aux révolutions de palais de 475 et 476 ; il rembarque précipitamment et retourne en Dalmatie.
En 477, après la destitution de Romulus Augustule, Nepos sollicite l'aide de Zénon pour récupérer son trône à Ravenne, mais Zénon, aux prises avec les Ostrogoths, ne peut rien pour lui.
Nepos meurt assassiné le 9 mai 480 près de Salone, probablement dans le palais de Dioclétien[1], à l'instigation de l'évêque Glycerius qui se venge ainsi de sa destitution.
[modifier] Dans la légende arthurienne
On peut rapprocher ce Julius Nepos du Jules César des romans arthuriens, qui n'aurait donc rien à voir avec Caius Julius Caesar (Jules César). En effet Julius Nepos a été césar, c'est à dire vice-empereur, pour l'Occident, du 9 février 474 au 24 juin 474, après quoi il est devenu auguste, c'est à dire empereur, jusqu'à septembre 475.
L'identification du Jules César des légendes, recoupée avec celle d'Ariadne, impératrice de Constantinople, reprise dans les romans sous le nom d'Adrian de Constantinople, placerait donc un hypothétique Merlin « historique » au Ve siècle.
[modifier] Bibliographie
- PLRE 2, 777 sq.
[modifier] Notes
- ↑ Wilkes [1986], p. 72.
 Les empereurs romains d'Occident Après la division de 395 |
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