Cetacea

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Cétacés
80 cétacés et l'homme
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Superordre	Eutheria
Ordre
Cetacea Brisson, 1762 obsolète Cetartiodactyla
Sous-Ordres de rang inférieur
Mysticeti (cétacés à fanons) Balaenidae (baleine) Neobalaenidae (baleine pygmée) Balaenopteridae (rorqual, etc.) Eschrichtiidae (baleine grise) Odontoceti (cétacés à dents) Delphinidae (dauphin, etc.) Iniidae (dauphin d'eau douce) Kogiidae Monodontidae (narval, béluga, etc.) Phocoenidae (marsouin) Physeteridae (cachalot) Platanistidae (dauphin d'eau douce) Ziphiidae (baleines à bec, hypérodon)
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Le taxon des cétacés (Cetacea du grec kêtos, baleine) est traditionnellement un ordre de mammifères placentaires, considéré comme monophylétique. Les cétacés ont tous en commun une adaptation spécifique au milieu marin et dulçaquicole, mais ont évolué à partir de mammifères terrestres.

[modifier] Histoire évolutive et taxonomie

Article détaillé : Histoire évolutive des Cetacea.

Les cétacés ont pour ancêtre un animal terrestre. L'analyse phylogénétique des gènes codant certaines protéines mitochondriales^[1] les a regroupés au sein d'un même clade avec les Artiodactyles (Ongulés à doigts pairs) dans le groupe des Cetartiodactyla. Par ailleurs, l'étude de caractères dérivés dans leur génome nucléaire (les Rétrotransposons)^[2] montre que leurs plus proches parents sont les hippopotames. Une étude basée sur la morphologie remet cependant en question cette proche parenté et suggère une plus grande proximité avec les Anthracothères fossiles et une évolution des hippopotames à partir d'une autre branche, au sein des Cetartiodactyla à déterminer^[3]. Les Cétacés auraient donc divergé très tôt des Anthracothères, à l'instar des Suidés et des Ruminants. Il faut cependant préciser que cette étude n'a inclus que des représentants fossiles des Cétacés, des Archéocètes qui ne sont eux-mêmes pas ancêtres des Cétacés actuels.

Les plus anciens fossiles connus datent d'environ 60 Ma. Le taxon comprend environ 80 espèces dont plus de la moitié sont de répartition mondiale.

[modifier] Description

Exemple, une baleine de Minke
Baleine crème
1. Machoire supérieur
2. Event
3. Peau noire, blanche ou grise
4. Nageoire dorsale en forme de faucille
5. Entaille médiane
6. Nageoire caudale
7. Dessous gris pale ou blanc
8. Les nageoires ont des points
9. Bande blanche sur chaque nageoire
10. 50 à 70 sillons ventraux
11. Museau à points

[modifier] Morphologie

Le corps des cétacés est lisse et fuselé, ce qui facilite la pénétration dans l'eau . Les membres antérieurs et la queue des cétacés ont évolué en nageoires. La nageoire caudale appelée palette, très puissante, est horizontale, contrairement à celles des poissons. Elle assure la propulsion tandis que les nageoires latérales assurent l'équilibre et le maintien de la direction. L'aileron dorsal fait office de stabilisateur comme la quille d'un bateau. Comme les autres mammifères, les cétacés respirent à l'aide de poumons et doivent régulièrement faire surface pour respirer.

La livrée des cétacés est adaptée au mode de vie de l'animal. Elle peut être asymétrique gauche-droite comme pour le rorqual commun. Pour plusieurs espèces, elle permet de reconnaître les spécimens. La plupart des cétacés océaniques ont le dos foncé et le ventre blanc, de façon à ce que les proies et les prédateurs lorsqu'ils les voient de dessus les confondent avec le fond de la mer et lorsqu'ils les voient de dessous ne voient qu'un reflet de la surface de l'eau.

[modifier] Les Sens ^[4]

Le sens le plus développé chez les cétacés est l'audition, dotée de la fonction d'écholocation, sorte de sonar naturel, particulièrement développée chez les cétacés à dents. Ils émettent des clics d'écholocation dont une partie est réfléchie par les obstacles. L'analyse de ces retours leur donne une sorte d'image acoustique de leur environnement. Ils semblent avoir perdu leur odorat.

[modifier] Anatomie ^[5]

Les ancêtres des cétacés, en quelques millions d'années se sont adaptés du milieu terrestre au milieu marin. À partir d'une morphologie terrestre, ils ont perdu certaines caractéristiques pour en gagner d'autres.

[modifier] Le squelette

Squelette de Cachalot avec l'os pelvien

Squelette de baleine bleue

Les modifications au niveau du squelette sont nettement visibles.

Les membres pelviens sont considérablement réduits : il ne reste plus que quelques os pelviens résiduels auxquels est relié le muscle ischio-caverneux qui maintient le pénis en place à l'intérieur de la fente génitale chez les mâles. Ce muscle est analogue à celui retrouvé chez les autres mammifères dont, entre autres, les ongulés et l'Homme. En revanche, les membres thoraciques sont conservés, quoique atrophiés, et l'on retrouve la Scapula ("omoplate" de l'Homme), l'humérus, le radius, l'Ulna ("cubitus" de l'Homme), les os du Carpe, les métacarpes et les phalanges qui se sont multipliées (hyperphalangie). Le tout forme une nageoire pectorale, équivalente de celle des Poissons et dont le rôle n'est pas la propulsion mais le maintien de l'équilibre dans l'espace et la direction des mouvements. Les autres nageoires ne sont pas ossifiées. C'est au niveau du crâne que l'on différencie principalement les Odontocètes des Mysticètes. On remarque aussi une certaine asymétrie entre les parties gauche et droite du crâne (chez certaines espèces). Les os de la face (maxillaire, incisif, mandibule, etc...) se sont allongés et se téléscopent avec les os du crâne sur la face dorsale du crâne pour former ce que l'on appelle l'évent, issu de la migration sur la face dorsale des narines osseuses au cours de l'Oligocène.

[modifier] La peau

La couche épidermique est fine, lisse et élastique et exsude de l'huile qui augmente leur hydrodynamisme. Cette adaptation est également présente chez de nombreux poissons. Afin d'éviter la création de micro-turbulence lorsque la vitesse augmente c'est-à-dire de conserver un écoulement régulier de l'eau sur leur peau, l'évolution à mis au point plusieurs mécanismes. La peau des cétacés adapte sa consistance grâce à leur derme souple qui est formé de papilles et de canaux richement innervés capables d'entrer en turgescence^[6]. La peau est aussi parcourue d'une multitude de rides minuscules qui dirigent le flux de l'eau.

La peau des cétacés est aussi sensible au toucher. Certaines zones, pour certaines espèces, sont encore équipées de poils sensibles.

La peau des cétacés atteint 2 à 4 millimètres en moyenne, et 12 millimètres chez le bélouga^[6].

[modifier] La graisse

La couche de graisse sous-cutanée, généralement très épaisse, permet d'éviter la déperdition de chaleur, émousse la forme du corps et équilibre le poids de ce dernier, augmente la flotabilité. La Pannicule de certaines baleines peut atteindre 30 cm.

[modifier] L'oreille

Les cétacés n'ont plus d'oreilles externes mais se servent, en plus des osselets habituels aux mammifères, de petits os dans la mandibule qui transmettent les sons grâce au coussin adipeux qui entoure l'os tympanique. L'oreille interne est isolée par une ampoule contenant de l'air. Les variations de densité de toutes ces structures indiquent à l'animal d'où vient le son. Le nombre de cellules qui innervent l'oreille - deux ou trois fois plus élevé que chez l'homme - et la taille importante du nerf auditif indiquent que les cétacés parviennent très bien à discriminer les tons et les ondes sonores à haute fréquence et surtout le lieu de leur provenance^[7].

[modifier] Les organes reproducteurs

Les organes génitaux sont internes, situés derrière la fente génitale, chez les mâles comme les femelles si bien qu'il est parfois difficile de distinguer le sexe des spécimens. Chez les femelles des cétacés, contrairement aux autres mammifères, les corps blancs^[8] ne disparaissent pas et témoignent de l'histoire reproductive de chaque animal. Les cétologues peuvent ainsi estimer le nombre de gestations d'un cétacé.

[modifier] Le Cerveau

Le cerveau des cétacés est très performant. Avec les éléphants^[9] et les primates^[10], les cétacés font partie des rares animaux dont la conscience d'eux-mêmes a été scientifiquement mise en évidence. Les expériences sur le Grand dauphin montrent qu'ils sont également capables de se mettre à la place d'un humain, d'apprendre, d'inventer mais ils ont également conscience de leurs propres états de la connaissance (métacognition)^[11]. D'autre part, on sait que les cétacés sont capables de communiquer, que tous les groupes d'une même espèce n'utilisent pas forcément les mêmes signaux, y compris vocaux, pour communiquer^[12], de maitriser une grammaire^[13] et même de pouvoir nommer par vocalise un partenaire. Le cerveau des cétacés a évolué alors qu'ils étaient déjà mammifères marins, d'une façon indépendante de celui des primates depuis 95 Ma^[14] et il est donc remarquable qu'il permette des performances comparables à celles des primates sur ces points. C'est un remarquable exemple de convergence évolutive.

En fait le néocortex des cétacés surpasse par son degré de gyrification celui de tous les autres mammifères, y compris des humains. L'épaisseur des différentes couches du néocortex diffère cependant de celle des primates, la I et la IV sont plus minces, la II plus dense. En fait la connectivité intra-hémisphérique semble favorisée^[15] chez les cachalot par exemple. Le cerveau des cétacés se caractérise aussi par la forte densité des cellules gliales^[15]. Ceci rend les cerveaux des cétacés très différents de ceux des espèces terrestres même si, curieusement les corticaux préfrontaux dédiés aux fonctions cognitives élevées comme l'attention, le jugement, l'intuition, et la conscience sociale, sont à la même position que ceux des primates^[15].

[modifier] Chorologie

Article détaillé : Échouage des cétacés.

Un espace maritime protégé leur est consacré en Méditerranée : le Sanctuaire Pelagos résulte d'un accord signé en 1999 par la France, l'Italie et Monaco pour la protection des mammifères marins qui le fréquentent.

[modifier] Systématique

Articles détaillés : Cetacea (classification phylogénétique), Liste alphabétique des genres de cétacés et Histoire des cétacés.

[modifier] Classification

Les cétacés sont divisés en deux sous-ordres :

• sous-ordre Mysticeti (Mysticètes) -- les cétacés à fanons
  • famille Balaenidae Gray, 1821
  • famille Balaenopteridae Gray, 1864 - rorquals
  • famille Eschrichtiidae Ellerman and Morrison-Scott, 1951 -- baleine grise
  • famille Neobalaenidae Gray, 1873
• sous-ordre Odontoceti (Odontocètes) -- les cétacés à dents
  • famille Delphinidaes -- dauphins océaniques et orques
  • famille Monodontidae -- béluga et narval
  • famille Phocoenidae -- marsouins
  • famille Physeteridae -- cachalots
  • famille Platanistidae -- dauphins d'eau douce
  • famille Ziphiidae -- baleines à bec et hypérodon
  • famille Iniidae -- dauphin d'eau douce (placé dans Platanistidae par certains)
  • famille Kogiidae -- petits cachalots (placé dans Physeteridae par certains)
  • famille Lipotidae -- Dauphin de Chine (placé dans Iniidae par certains, dans Platanistidae pour d'autres)
  • famille Pontoporiidae -- Dauphin de la Plata (placé dans Iniidae par certains, dans Platanistidae pour d'autres)

[modifier] Quelques noms vernaculaires

• Le dauphin
• Le cachalot
• L'orque
• Le marsouin
• La baleine
• Le béluga
• Le narval

[modifier] Cétacés fossiles

• ambulocetus
• pakicetus
• basilosaurus

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

• Photo-guide taxinomique de la faune et de la flore sous-marine
• intelligence animale
• Histoire des cétacés

[modifier] références externes

• Référence ITIS : Cetacea Brisson, 1762 (fr) (+version (en))
• Référence NCBI Taxonomy : Cetacea (en)

[modifier] Liens externes

• Site complet sur les différentes orques et leur mode de reproduction
• The Bottlenose Dolphin Research Institute BDRI: Dolphins, Education and Research
• Site complet sur les dauphins et les cétacés en général, nombreuses vidéos
• Site d'informations sur les baleines et les mammifères marins
• Le site officiel du Sanctuaire Pelagos, pour les mammifères marins en Méditerranée
• La peau des dauphins
• Site d'information sur les cétacés (beaucoup de vidéos)
• Un site Web au sujet des dauphins et de tout autre cetacea
• Site d'informations sur les bioindicateurs, pollution sonore, signaux acoustiques (sons de cétacés)
• Classification des cétacés du monde, liste des noms vernaculaires.
• (en)Marino L, Connor RC, Fordyce RE, Herman LM, Hof PR, et al., « Cetaceans Have Complex Brains for Complex Cognition », PloS Biology
• (en) Michel C. Milinkovitch and Olivier Lambert, « Cetacea » sur Tree of Life web projetc

[modifier] Notes et références

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