Baleine

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Nom vernaculaire ou
nom normalisé ambigu :

Le terme « Baleine » désigne, en français,
plusieurs taxons distincts.

Baleine

Taxons concernés

2 sous-ordres :

Mysticeti
Certains Odontoceti

Les baleines sont des mammifères marins de grande taille classé dans l'ordre des cétacés, auquel appartiennent également les dauphins. Le terme baleine est issu du latin ballaena, ballena dont Plaute fait la description. Le terme latin est probablement un emprunt de φάλλαινα issu d'une des œuvres d'Aristote^[1]. Aujourd'hui ce terme décrit les espèces de grands cétacés, qui regroupe toutes les espèces de cétacé à fanon et certaines espèces à dent parmi les Ziphiidae et Physeteridae.

Sommaire

1 Description
2 Menaces et mesures
3 Anecdotes
4 Pourquoi les baleines s'échouent-elles ?
5 Différentes espèces de baleines
6 Série de timbre danois de 2001 ayant pour thème la baleine
7 Références
8 Voir aussi
- 8.1 Articles connexes
- 8.2 Liens externes

[modifier] Description

On a longtemps cru que la baleine était un poisson. Pourtant, Aristote avait déjà observé qu'elle possède des évents et non des branchies, ce qui indique qu'elle a des poumons. Elle allaite ses petits ce qui la classe comme mammifère.

Il existe environ 80 espèces de baleines (bleues, blanches, grises, à bosse, à bec etc.), leur taille diffère : la baleine bleue (ou rorqual bleu) dépasse 30 m de long et pèse plus de 100 tonnes (le cœur de ce type de baleine, à lui seul peut atteindre 1 tonne) alors que d'autres espèces ont la taille d'un homme.

Les scientifiques partagent les baleines en deux groupes : les baleines à dents et les baleines à fanons, les fanons étant des lames cornées (de la même matière que celle de nos ongles) qui permettent de séparer la nourriture de l'eau.

Parmi les baleines à dents, les cachalots (les plus grandes des baleines à dents, pouvant atteindre 18 m) ont une nourriture à base de calmars, de seiches et de pieuvres. Les épaulards ont une nourriture variée, constituée de poissons, de coquillages et parfois d'autres baleines.

Les grandes baleines effectuent les plus longues migrations de tous les mammifères. Dans l'hémisphère Nord, elles partent des côtes occidentales du Mexique, où elles viennent mettre bas l'hiver, et parcourent 9 500 km jusqu'aux eaux glacées de l'Arctique.

[modifier] Menaces et mesures

Suite à une chasse intensive, de nombreuses espèces de baleines sont en voie de disparition, car elles sont recherchées pour leur chair et leur graisse. Aujourd'hui, des traités internationaux limitent de façon très stricte la chasse à la baleine, mais certains pays, comme le Japon et la Norvège, invoquant l'impact négatif des cétacés sur les stocks de poissons, dont leurs économies respectives dépendent, continuent à ne pas respecter les moratoires successifs votés lors des réunions de la Commission baleinière internationale (IWC). Ils chassent des espèces qu'ils disent non menacées d'extinction, en avançant comme justification la recherche scientifique. Cet argument est contesté par des organisations écologistes telles que Greenpeace ou Sea Shepherd qui dénoncent le fait que ces baleines se retrouvent immédiatement aux menus des restaurants ; elles considèrent qu'il s'agit d'un détournement du moratoire. Le Japon et la Norvege considerent les actions terroristes de Sea Shepherd comme etant des atteintes a la souverainete nationale.

L'impact des cétacés sur leur écosystème est contesté. En effet, le cadavre des baleines est lui-même à la base d'une chaîne alimentaire océanique. Autrement dit, leur disparition imminente risque d'amplifier un bouleversement du peuplement des océans en entraînant la disparition de nombreuses espèces de planctons dont dépendent aussi poissons et crustacés.

L'observation des baleines depuis la côte ou à bord de bateaux spécialement affrétés est une activité touristique très prisée notamment au Canada et aux États-Unis.

Au XIX^e siècle, certaines villes de la Nouvelle-Angleterre, sur la côte est des États-Unis, dépendaient entièrement de la chasse à la baleine. Aujourd'hui, la baleine joue un rôle culturel important chez de nombreux peuples qui pratiquaient ou pratiquent encore la chasse traditionnelle, tels les Amérindiens de la côte ouest du Canada, ceux du nord des États-Unis et les peuples Inuits de l'Arctique. C'est pourquoi certains peuples aborigènes vivant aux États-Unis, au Canada et dans les îles du Pacifique bénéficient de clauses qui leur permettent de chasser des espèces menacées, mais à très petite échelle.

[modifier] Anecdotes

un toit de hutte inuit fait d'os de baleines

Le roman Moby Dick de Herman Melville, qui décrit le milieu des baleiniers américains de l'époque, est aujourd'hui considéré comme un grand classique de la littérature américaine. La baleine du roman est inspirée d'un cachalot réel, Mocha Dick.

Dans certaines traductions de la Bible, le « grand poisson » qui avale Jonas est présenté comme une baleine.

Le 20 janvier 2006, une baleine est apparue dans la Tamise. Elle a nagé jusqu'à l'Albert Bridge, avant que des experts essaient de la reconduire jusqu'à la Mer du Nord. Elle est néanmoins morte le 21 janvier dans la soirée. (voir Baleine de la Tamise)

Les baleines sont parasitées par des cyamidés, ou poux de mer, qui s'accrochent à leur peau. On suppose qu'ils se transmettent de baleine à baleine lors des contacts. Leur étude pourrait aider à différencier les populations de baleines.^[2]

[modifier] Pourquoi les baleines s'échouent-elles ?

Étant donné que les cétacés suivent les lignes du champ magnétique terrestre lors de leurs déplacements, et que celui-ci peut être affecté par des tempêtes ou par des anomalies dans certaines régions où les courbes du niveau magnétique coupent la côte à angle droit, ils foncent alors vers la côte en étant persuadés de la longer. Si le meneur d'un groupe "perd la tête", c'est tout le groupe qui est en danger.

On évoque aussi les ondes des sonars utilisés par l'armée qui altéreraient le système d'écholocation de la baleine.