Legio XVI Flavia Firma

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Kaiser Vespasian

Die Legio XVI Flavia Firma war eine Legion der römischen Armee, die von ca. 70 n. Chr. bis ins 4. Jahrhundert hinein Bestand hatte.

Die Legion wurde während der Herrschaft des Kaisers Vespasian gegründet. Ihr Name kann als eine Art Hohn angesehen werden: Vespasian rekrutierte die Soldaten der neuen Einheit zum Großteil aus den Reihen der legio XVI Gallica, die aufgrund ihrer Rolle im Batavischen Aufstand aufgelöst worden war - Flavia Firma bedeutet soviel wie "Die Zuverlässige Flavische".

Gleich nach ihrer Gründung verlegte Vespasian die Legion nach Nahost, was wohl als eine Strafe für die zumeist aus Gallien stammenden Legionäre angesehen werden kann. Dennoch war das im Vergleich zu anderen möglichen Konsequenzen eine relativ milde Bestrafung.

Zunächst ließ sich die Legion für einige Zeit in Salata im nordöstlichen Kappadozien zusammen mit der XII Fulminata nieder. Über diese Zeit ist fast nichts bekannt; die Überlieferung setzt erst wieder mit den Feldzügen Trajans gegen die Parther (114 - 117) ein, bei denen die Flavia Firma beteiligt war. Nach dem Zusammenbruch der römischen Offensive verlegte Trajans Nachfolger Hadrian die Truppe nach Samosata. Dort verbrachten die Soldaten eine sehr friedliche Zeit und beschränkten sich auf zivile Arbeiten, z.B. Tunnelbauten.

Im Jahr 161 wurde die legio IX Hispana von Parthern aufgerieben. Im folgenden Rachefeldzug wurde die Flavia Firma erstmals seit einem halben Jahrhundert wieder im größeren Maßstab militärisch eingesetzt. Bei diesem Feldzug wurden große Teile Mesopotamiens erobert. Später nahm die Legion wohl bei den Feldzügen von Septimius Severus und Caracalla, bei denen unter anderem die parthische Hauptstadt Ktesiphon erobert wurde.

Seit etwa 200 erforderte die strategische Lage eine Neuverteilung der römischen Legionen im Nahen Osten: das Gebiet um den oberen Euphrat war kein gefährdetes Grenzgebiet mehr. Die dort stationierten Legionen, die Erste und Dritte Parthische Legion, wurden weiter nach Osten verlegt. Die Flavia Firma diente von nun an als Etappentruppe und betätigte sich baulich sehr viel; so ist z.B. eine von Soldaten der Sechzehnten erbaute Brücke über den Fluss Chanibas heute noch in Betrieb.

Es gilt als sicher, dass die Flavia Firma an den ab 230 geführten Sassanidenkriegen teilnahm. Im Verlauf dieser Kämpfe brach die römische Herrschaft über Mesopotamien zusammen. Der Tiefpunkt war erreicht, als Kaiser Valerian im Jahre 260 in sassanidische Gefangenschaft geriet. 267 wurde das unabhängige Königreich von Palmyra gegründet, das es schaffte, die Lage in Mesopotamien halbwegs zu stabilisieren. 272 gewann Aurelian wieder die kaiserliche Kontrolle über Palmyra und profitierte von dessen Erfolgen in der Region. Diokletian führte den Kampf gegen die Sassaniden fort und erreichte 298 einen Friedensvertrag. Es ist unmöglich, dass all diese Ereignisse an der Flavia Firma vorübergegangen sind. Genaueres konnte von den Historikern bis dato jedoch nicht eruiert werden.

Im 4. Jahrhundert stand die Flavia Firma immer noch am Euphrat, war jedoch mittlerweile in Sura stationiert. Nach der römischen Teilung 395 ging die Legion vermutlich in den oströmischen Truppen auf.

Das Emblem der Flavia Firma war ein Löwe.