James C. McReynolds

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James Clark McReynolds (* 3. Februar 1862 in Elkton, Kentucky; † 24. August 1946 in Washington (D.C.)) war ein US-amerikanischer Jurist, Politiker, Justizminister (Attorney General) sowie Richter am United States Supreme Court.

[Bearbeiten] Studium und berufliche Laufbahn

McReynolds, Sohn eines Chirurgen, absolvierte zunächst ein allgemein bildendes Studium an der Vanderbilt University in Nashville, das er 1882 mit einem Bachelor of Arts (B.A.) beendete. Anschließend studierte er Rechtswissenschaften an der Law School der University of Virginia, welches er 1884 mit einem Bachelor of Laws (LL.B.) abschloss.

Danach war er Sekretär des Senators Howell Edmunds Jackson. 1886 war er dann zunächst als Rechtsanwalt in Nashville tätig, ehe er von 1900 bis 1903 Professor für Handelsrecht, Versicherungsrecht und Gesellschaftsrecht an der Law School der Vanderbilt University wurde. 1907 begann er eine Tätigkeit als Rechtsanwalt in New York City.

[Bearbeiten] Politische Laufbahn

[Bearbeiten] Justizminister unter Präsident Wilson

McReynolds begann seine politische Laufbahn 1896 mit einer erfolglosen Kandidatur zum Repräsentantenhaus.

1903 wurde er zum Assistenten des Justizministers (Assistent Attorney General) in die Regierung von Theodore Roosevelt berufen. Dieses Amt übte er dann bis 1907 aus. Anschließend war er zwischen 1907 bis 1912 Chefberater der Regierung und klagte in dieser Zeit insbesondere Gegner des Sherman Antitrust Act an.

Am 5. März 1913 wurde er von Präsident Woodrow Wilson zum ersten Justizminister (Attorney General) in dessen Kabinett berufen. Dieses Amt übte er jedoch nur bis zum 29. August 1914 aus.

[Bearbeiten] Richter am Obersten Gerichtshof

Das Portal des Gerichts mit der Inschrift EQUAL JUSTICE UNDER LAW

Wenige Wochen später ernannte ihn Präsident Wilson am 12. Oktober zum Richter am United States Supreme Court, wo er die Nachfolge des am 12. Juli 1914 verstorbenen Horace Harmon Lurton antrat.

Am 31. Januar 1941 trat McReynolds, der zuvor einmal geäußert hatte, dass er Richter bliebe solange Roosevelt Präsident sei, von seinem Amt als Richter am U. S. Supreme Court zurück. Nachfolger wurde Senator James F. Byrnes.

[Bearbeiten] Wichtige Entscheidungen

Richter des U.S. Supreme Court (1925) 1. Reihe (von links) - James Clark McReynolds, Oliver Wendell Holmes, Jr.,William Howard Taft, Willis Van Devanter, Louis Brandeis 2. Reihe (von links) - Edward Sanford, George Sutherland, Pierce Butler, Harlan Fiske Stone

Während seiner Amtszeit war er dafür bekannt, dass seine Entscheidungen knapp waren und er zugleich abweichende Meinungen als Zeitverschwendungen betrachtete. In den ersten Jahren war er Verfasser der Entscheidungen Meyer v. Nebraska (1923) und Pierce v. Society of Sisters (1925), die durch den Verweis auf den 14. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten die Bürgerrechte schützten und stärkten. Wesentlich später wurde diese Entscheidungen zur Stärkung der Entscheidungen zum verfassungsmäßigen Recht der Privatsphäre (Griswold v. Connecticut, 1965) sowie später zum Abtreibungsrecht (Roe v. Wade, 1973) herangezogen.

Während der ersten Amtszeit von Präsident Franklin D. Roosevelt gehörte er neben George Sutherland, Pierce Butler und Willis Van Deventer dem konservativen Flügel der Richter, den so genannten Vier Reitern (Four Horseman) an. Dieser Flügel und insbesondere McReynolds, der den Präsidenten geradezu verachtete, trafen Entscheidungen, die die New Deal-Programme Roosevelts heftig kritisierten.

Als Richter stimmte McReynolds gegen die Tennessee Valley Authority, das Gesetz zur Genesung der Nationalindustrie (National Industrial Recovery Act) sowie das Sozialversicherungsgesetz (Social Security Act), die allesamt Teil Roosevelts New Deal waren. Auch nach dem Tode der anderen konservativen Richter stimmte er als letzter Verbliebener der vier Reiter weiterhin gegen die Politik des Präsidenten.

1939 war er auch der Verfasser der strittigen Entscheidung United States v. Miller, die die einzige Entscheidung des Supreme Court war, die unmittelbar auf den 2. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten Bezug nahm.

[Bearbeiten] Verhalten gegenüber anderen Richtern, Antisemitismus und Romanfigur

Neben seiner Abneigung gegen Präsident Roosevelt wurde er von vielen als einer der unangenehmsten Richter des Supreme Court angesehen.

Bereits der Chief Justice of the United States William Howard Taft bezeichnete ihn als egoistisch, voreingenommen und verantwortungslos. Des weiteren war er bekannt für seinen offenen Antisemitismus.

Mit Louis Brandeis, der 1916 erster jüdischer Richter des Supreme Court wurde, wechselte er bis 1919 kein Wort, verließ den Sitzungssaal beim Eintreten von Brandeis und selbst bei Brandeis Rücktritt 1939 unterschrieb er nicht den üblichen Würdigungsbrief. 1924 weigerte er sich auf einem Gruppenfoto des Obersten Gerichts neben Brandeis zu sitzen.

Vor der Berufung von Benjamin N. Cardozo zum Richter bat er Präsident Herbert Hoover zusammen mit den Richtern Pierce Butler und Willis Van Deventer 1932 darum, den Obersten Gerichtshof nicht mit einem zweiten Juden zu plagen. Während der Vereidigungszeremonie las er bewusst in einer Tageszeitung. Nach den Angaben seines Biographen John Frush Knox, der 1936 bis 1937 sein Gerichtsassistent war, wechselte er mit Cardozo kein Wort. Selbst der Trauerfeier für den 1938 verstorbenen Cardozo blieb er ebenso fern wie der Vereidigung von Cardozos jüdischem Nachfolger Felix Frankfurter.

Gerüchten zu Folge soll McReynolds Art auch der Grund für den Rücktritt von Richter John Hessin Clarke nach nur sechsjähriger Amtszeit. Darüber hinaus war er als Frauenfeindlich bekannt und verließ beim Erscheinen von Juristinnen sogar seinen Richterstuhl.

Auf der anderen Seite hinterließ der Junggeselle ein beträchtliches Vermögen an wohltätige Organisationen und übernahm die Patenschaft von 33 Kindern, die 1940 Opfer des deutschen Luftangriffs auf London wurden.

In jüngerer Zeit war er Romanfigur in der Timeline-191 Serie von Harry Turtledove.

[Bearbeiten] Weblinks und Hintergrundliteratur

Allgemeine biographische Informationen

• Biographien der Kabinettmitglieder von Präsident Wilson
• Biographie auf der Homepage des Justizministeriums
• Biographie auf der Homepage des Supreme Courts
• Biographie im US-Rechtslexikon
• President Wilson‘s Cabinet, in: The New Student‘s Reference Work, 1914

Monographische Schriften

• Bond, James Edward: "I dissent : the legacy of Justice James Clark McReynolds", Lanham 1992
• Knox, John: "A Personal Recollection of Justice Cardozo", Supreme Court Historical Society Quarterly 6, 1984.
• Knox, John: "The forgotten memoir of John Knox : a year in the life of a Supreme Court clerk in FDR's Washington", University of Chicago Press. 2002

Entscheidungen

• "Meyer v. Nebraska", 1923
• "Nebbia v. New York", 1939

Artikel im TIME-Magazine über seine Amtszeit als Richter am Supreme Court

• "Supreme Convention", Artikel im TIME-Magazine vom 10. Oktober 1927
• "Chance Out", Artikel im TIME-Magazine vom 31. Juni 1937
• "War & Defense", Artikel im TIME-Magazine vom 28. Juli 1941

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