Iolaire
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Die Iolaire war ein Dampfschiff, das am 1. Januar 1919 unterging.
[Bearbeiten] Geschichtlicher Hintergrund
Der Krieg war vorüber, und die Überlebenden kehrten heim. Auf der zu den Äußeren Hebriden vor Schottland gehörenden Isle of Lewis bereiteten die Frauen den Empfang der wenigen glücklichen Heimkehrer vor, die rechtzeitig zur traditionellen Silvesterfeier eintreffen sollten. Die nur 30.000 Einwohner zählende Isle of Lewis hatte mehr als 6.000 Männer in den Krieg entsandt, von denen mehr als die Hälfte als Reservisten in der Royal Navy gedient hatten. Die über 300 an diesem 31. Dezember 1918 Zurückerwarteten sollten von Südengland bis Kyle of Lochalsh den Zug benutzen.
Der für die Truppenrückführung zuständige Offizier in Kyle of Lochalsh erkannte, dass der reguläre Postdampfer Sheila nicht ausreichen würde, um die angekündigte Anzahl Männer aufzunehmen. So forderte er die in Stornoway vor Anker liegende Iolaire, ein 203 Tonnen schweres gepanzertes Dampfschiff mit elegantem Klipperbug, als Verstärkung an. Diese war 1881 in Leith gebaut und ursprünglich auf den Namen Amalthea getauft worden.
Als sie um 16:00 Uhr in Kyle of Lochalsh eintraf, kam es zu einer kleinen Auseinandersetzung zwischen dem Kapitän und dem Truppenoffizier, denn die Iolaire hatte nur Rettungsboote für 100 und Schwimmwesten für 80 Personen, sollte aber etwa 300 Mann an Bord nehmen. Am Ende beschlossen die Verantwortlichen, die Vorschriften angesichts der besonderen Umstände zu umgehen.
Die Männer trafen nach 18:00 Uhr mit dem Zug ein. 60 von ihnen gingen an Bord der Sheila, während 260 die Iolaire bestiegen. 19:30 Uhr stach die Iolaire in See Richtung Norden durch den Inner Sound ins 97 Kilometer entfernte Stornoway.
[Bearbeiten] Die Katastrophe
Die Nacht war klar, doch als das Schiff sich gegen Mitternacht durch den Minch schob, kam von Süden her heftiger Wind auf, der Regengüsse brachte und die See aufwühlte. Um 1:30 Uhr am Neujahrstag 1919, näherte sich die Iolaire dem Hafen von Stornoway, von dem sie nur noch wenige Minuten trennten.
Als sie nach Steuerbord drehte, um achtern an dem Fischerbot Spider vorbeizukommen, das sich mit 9 km/h (d.h. halb so schnell wie die Iolaire) auf den Hafen zubewegte, wurde einigen der Männer an Deck etwas mulmig. Als erfahrene Fischer kannten sie die Einfahrt bei jedem Wetter wie ihre Westentasche und merkten, dass die Iolaire zu weit nach Osten abgekommen war. Sie glaubten jedoch, dass der Offizier auf der Brücke wisse, was zu tun sei. Sie konnten nicht ahnen, dass weder der Kapitän noch dessen Offiziere jemals vorher bei Nacht in den Hafen von Stornoway eingelaufen waren.
Um 1.55 Uhr stiegen rote Signalraketen über den Biastan-Holm-Felsen vor der Einfahrt in den Hafen von Stornoway auf. Die Iolaire hatte die Felsen gerammt und neigte sich nach Steuerbord. Die Wellen setzten ihr heftig zu. Decks und Aufenthaltsräume waren voller Menschen und es herrschte dichtes Gedränge bei dem Versuch, das Schiff zu verlassen. Ein Boot wurde zu Wasser gelassen, schlug jedoch seitlich gegen das Schiff.
Held der Nacht war John MacLeod aus Port of Ness, der sich mit einer Wurfleine an Land kämpfte. Auf diese Weise konnten etwa 40 Männer ans Ufer gelangten, während die anderen mit dem Meer rangen. Um 3:00 Uhr gab es eine Explosion, bei der das Schiff zerbrach und der Schornstein über Bord ging. Ein Mann erkletterte den noch immer aus dem Wasser ragenden Mast und wurde um 10:00 Uhr gerettet.
Das neue Jahr begann als Albtraum für die Menschen der Isle of Lewis. Die Nachricht von der Katastrophe hatte sich schnell herum gesprochen, und verängstigte Angehörige kamen nach Stornoway, wo die Toten aufgebahrt lagen.
"Es war ein trauriger Moment für die Wartenden!" erinnerte sich Donald MacPhail, der zum Zeitpunkt des Unglücks 17 Jahre alt war. "Wie es in den Liedern heißt: 'Daheim waren sie voller Hoffnung, alles war bestens vorbereitet!' Genauso hatte man sie erwartet - mit Nahrung und Kleidung, in Freundschaft und Herzlichkeit, Familie und Zuhause. Und dann traf die furchtbare Nachricht ein, dass sie niemals kommen würden..."
Von den 284 Männern an Bord der Iolaire starben 205 in dieser Schreckensnacht. Nahezu jede Familie auf der Insel hatte einen schmerzlichen Verlust zu beklagen.
Ein Seegerichtshof sprach den Kapitän und die Offiziere der Iolaire (die allesamt ertrunken waren) von jeder Schuld frei, aber eine zivile Untersuchung einen Monat später kam zu dem Ergebnis, dass der verantwortliche Offizier nicht genügend Vorsicht walten ließ. Anstelle das Fischerboot Spider zu überholen, hätte er die Geschwindigkeit verringern sollen. Außerdem hatten sich nicht genügend Rettungsboote und Schwimmwesten an Bord befunden.
