Augustinus von Canterbury

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Augustinus von Canterbury († 26. Mai 604 traditionell oder 605 Thorn) war der erste Erzbischof von Canterbury. Er wurde von Papst Gregor I. im Jahr 597 zu Ethelbert von Kent, dem Oberherrscher im südlichen England, gesandt, wobei er von Laurentius von Canterbury, dem späteren zweiten Erzbischof, begleitet wurde. Er gilt als der Apostel der Angelsachsen. Er ist nicht zu verwechseln mit dem bekannteren Kirchenvater Augustinus von Hippo.

[Bearbeiten] Leben

Ethelberts Ehefrau Bertha, Tochter von Charibert I., einem Merowingerkönig, war Christin, hatte ihren Kaplan (Liudhard) mit auf die Insel gebracht sowie in Canterbury entweder eine Kirche errichten oder eine aus römischer Zeit restaurieren lassen, die sie dem heiligen Martin von Tours weihte, einem der Hauptpatrone der fränkischen Königsfamilie. Ethelbert selbst war Heide, erlaubte aber seiner Frau, ihre christliche Religion auszuüben. Wohl unter dem Einfluss seiner Frau bat Ethelbert Papst Gregor um die Entsendung von Missionaren für sein Reich.

Gregors Wahl fiel auf den Benediktiner Augustinus, der 596 praepositus (Prior) des Andreas-Klosters in Rom war, das Papst Gregor selbst gegründet hatte. Er schickte ihn an der Spitze von 40 Mönchen aus, um bei den Angelsachsen zu missionieren, sowie ein zweites Mal, als Augustinus nach einem halbherzigen Start nach Rom zurückkehrte und den Papst bat, die Mission aufzugeben. Augustinus wurde unterwegs im Frankenreich zum Bischof geweiht. Im Frühjahr 597 landeten Augustinus und seine Begleiter auf der Isle of Thanet.

Ethelbert erlaubte den Missionaren, sich in Canterbury niederzulassen und dort zu predigen. Die Überlieferung sagt, dass Augustinus ihn nur wenige Tage nach seiner Ankunft in Kent taufte, obwohl ein Brief Gregors an Bertha nahe legt, dass dies nicht vor 601 geschehen sein kann.

Ethelbert sandte einen Bericht über seinen Erfolg an Gregor mit Fragen zu seiner Arbeit. In 601 brachten Mellitus, Justus und andere die päpstliche Antwort mit dem Pallium für Augustinus (d.h. der Ernennung zum Erzbischof), heiligen Gefäßen, Kleidung, Reliquien, Büchern. Gregor befahlt dem neuen Erzbischof, so bald als möglich 12 Weihbischöfe zu ordinieren, einen Bischof nach York zu senden, der ebenfalls 12 Weihbischöfe haben sollte – ein Plan, der nicht ausgeführt wurde, ebenso wenig wie den erzbischöflichen Sitz in London zu nehmen, wie Gregor beabsichtigte. Augustinus machte Mellitus zum Bischof von London und Justus zum Bischof von Rochester.

Umsetzbar waren dagegen die Aufträge des Papstes bezüglich der heidnischen Tempel und Bräuche: die ersteren sollten christliche Kirchen werden, die letzteren, so weit wie möglich, umgewidmet werden in Märtyrerfeste, da "derjenige, der in luftige Höhen klettern will, schrittweise steigen muss, nicht springen" (Brief von Gregor an Mellitus, in Beda, i, 30).

Augustinus ließ eine alte Kirche in Canterbury als seine Kathedrale wieder aufbauen und neu weihen und gründete dazu ein Kloster. Ein zweites Kloster wurde St. Peter und St. Paul außerhalb der Stadtmauern. Diese Benediktiner-Abtei wurde später, im Jahr 978, dem inzwischen heilig gesprochenen Augustinus gewidmet.

Seine Versuche, die keltische Kirche in Wales zu übernehmen, schlugen fehl.

Augustinus wurde heilig gesprochen, sein Gedenktag ist der 27. Mai, in der anglikanischen Kirche der 26. Mai.