Albertaceratops

Albertaceratops („Horngesicht von Alberta“) ist eine Gattung ceratopischer Dinosaurier (Ceratopia) aus der nordamerikanischen Oberkreide (Campanium) vor 78 Millionen Jahren. Er ist ein Vertreter der Centrosaurinae, die sich durch ein ausladendes Nasen- in Verbindung mit verhältnismäßig kleinen Überaugenhörnern auszeichnen. Bislang ist lediglich die Art (Typusart) Albertaceratops nesmoi bekannt, die eine Körperlänge von etwa sechs Metern erreichte.

[Bearbeiten] Fundgeschichte

Der damalige Student Michael J. Ryan fand 2001 Fossilien dieses Dinosauriers, der wie alle Ceratopier ein quadrupeder Pflanzenfresser war, in der für ihren Reichtum an Dinosaurierresten bekannten Oldman-Formation, ein Schichtglied der Judith-River-Formation, im Südosten der kanadischen Provinz Alberta, etwa 290 km südöstlich von Calgary. Weiteres Material aus der Judith-River-Formation, das diesem Dinosaurier zugeordnet wurde, stammt aus dem nördlichen Mittelmontana, also aus dem US-Bundesstaat, der sich südlich an Alberta anschließt. Sechs Jahre später beschrieb Ryan, zu dieser Zeit Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Cleveland Museum of Natural History, die neue Gattung und Art erstmals wissenschaftlich. Den Gattungsnamen wählte er nach dem Fundort und mit dem Art-Epitheton ehrte er den Farmer Cecil Nesmo, der die Ausgrabung unterstützt hatte und auf dessen Gelände der Fund gemacht wurde. Ryan hatte den Dinosaurier in seiner Dissertation 2003 noch als „Medusaceratops“ bezeichnet.

[Bearbeiten] Beschreibung

Albertaceratops ist von einem nahezu vollständigen Schädel (Holotypus TMP.2001.26.1) und weiteren Schädelresten bekannt. Die Nase trug einen knöchernen Kamm. Ungewöhnlich ist die Kombination von ausgeprägten, je etwa einen Meter langen Überaugenhörnern mit einem sonst typisch centrosaurinen Schädel. Die zwei nach außen weisenden großen Hornkerne auf dem Nackenschild sind ein charakteristisches Merkmal (Synapomorphie), das man bislang nur von den Ceratopsidae und Zuniceratops kannte. Zuniceratops war ein Ceratopier mit langen Hörnern, der der älteste bekannte Vertreter dieser Dinosaurierlinie in Nordamerika ist, zwölf Millionen Jahre älter als Albertaceratops. Mit seiner Merkmalskombination stellt sich Albertaceratops an den Beginn der Entwicklung der Centrosaurinae in Nordamerika und vermittelt zwischen Zuniceratops und jüngeren Formen mit kleineren Hörnern mit denen er näher verwandt ist.

[Bearbeiten] Systematik

Ceratopsidae
|--Ceratopsinae
`--Centrosaurinae
   |--Albertaceratops
   `--+--Centrosaurini
      |  |--Centrosaurus
      |  `--Styracosaurus
      `--Pachyrhinosaurini

[Bearbeiten] Literatur

Ryan, M. J. (2007): A new basal centrosaurine ceratopsid from the Oldman Formation, southeastern Alberta. Journal of Paleontology, Band 81, Nr. 2, S. 376-396. (Artikel)