Historia de la Tierra

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El planeta Tierra, fotografiado en el año 1972.

La historia de la Tierra abarca aproximadamente cuatro mil seiscientos millones de años,^[1] desde la formación de la Tierra a partir de la nebulosa solar al presente. Este artículo presenta una amplia introducción al tema, resumiendo las principales teorías científicas sobre el mismo. El Big Bang y origen del universo, se estima que tuvo lugar hace 13.700 millones de años.^[2]

[editar] Origen

Representación artística de un disco protoplanetario.

La Tierra se formó como parte del nacimiento del Sistema Solar: lo que terminaría siendo el sistema solar inicialmente existió como una extensa y giratoria mezcla de nubes de gas, rocas y polvo. Estaba compuesta por hidrógeno y helio producidos en el Big Bang, así como por elementos más pesados producidos por supernovas. Después, hace unos 4.600 millones de años, una estrella cercana se destruyó en una supernova y la explosión envió una onda de choque hasta la nebulosa solar que aumentó su momento angular. A medida que la nebulosa empezó a acelerarse su rotación, gravedad e inercia; se aplanó en un disco protoplanetario orientado perpendicularmente al eje de rotación. La mayor parte de la masa se concentró en su centro y empezó a calentarse, pero unas pequeñas perturbaciones debidas a colisiones y al momento angular de los numerosos escombros creados empezó a formarse los protoplanetas. Aumentó su velocidad de giro y gravedad que creó una enorme energía cinética en el centro. La imposibilidad de transmitir esta energía a cualquier otro proceso hizo que el centro del disco aumentara su temperatura. Por último, comenzó la fusión nuclear del hidrógeno a helio, y al final, después de la contracción, una estrella T Tauri, se encendió y creó al Sol. Mientras, la gravedad producida por la condensación de la materia de que previamente había sido capturada por la gravedad propio sol; las partículas de polvo y el resto del disco protoplanetario empezaron a separarse en anillos. Sucesivamente los fragmentos más grandes colisionaron unos con otros, formando otros de mayor tamaño que al final formarían los protoplanetas.^[3] Dentro de este grupo había uno aproximadamente a 150 millones de km del centro: la Tierra. El viento solar de la recién formada estrella limpió la mayoría del las partículas que tenía el disco, condensándolas en cuerpos mayores.

[editar] La Luna

Animación (no a escala) de Theia en la formación de la Tierra en el punto L₅ y entonces, perturbado por la gravedad, chocó y se formó la Luna. La animación progresa suponiendo que la Tierra se mantiene inmóvil. La vista es desde el polo sur.

El origen de la Luna es todavía incierto, aunque existe evidencia que apoya la Hipótesis del gran impacto. La Tierra puede no haber sido el único planeta que se formase a 150 millones kilómetros de distancia al Sol. Por lo que habría otro protoplaneta ambos a la misma distancia del Sol, en el cuarto o quinto punto de Lagrange. Este planeta llamado Theia se cree que sería más pequeño que la actual tierra, probablemente del mismo tamaño y masa que Marte. Iba oscilando detrás de la Tierra, hasta que finalmente chocó con esta hace 4.533 millones de años.^[4] La baja velocidad y el choque oblicuo no hubiera sido suficiente para destruir la Tierra, pero una parte de su corteza salió disparada al espacio. Los elementos más pesados de Theia se hundieron hacia en centro de la Tierra, mientras que el resto se mezclo y se condensó con el del la Tierra. Esta órbita puede ser la primera estable, pero con el choque de ambos desestabilizó a la Tierra y aumentó su masa. El impacto cambió el eje de giro de la Tierra, inclinándolo hasta los 23,5º; responsable de las estaciones (simplemente, el modelo ideal de los planetas tendría un eje de giro sin inclinación, y por tanto sin estaciones). Podría haber sido que se acelerase la rotación de la Tierra y se iniciase la tectónica de placas.

La parte que salió despedida al espacio (La Luna), bajo la influencia de su propia gravedad se hizo más esférica y fue capturada por la gravedad de la Tierra.

[editar] Eón Hadeico

Las erupciones volcánicas eran comunes en los primeros días de la Tierra.

La joven Tierra al comienzo del eón Hadeico, era muy diferente a como la conocemos hoy. No había océanos ni oxígeno en la atmósfera. Estaba continuamente bombardeada por planetoides y otras partículas que estaban deambulando desde la formación del Sistema Solar. Este bombardeo junto al calor por la descomposición de los elementos radiactivos, calor residual, además del calor por contracción, hizo que todo el planeta estuviera fundido. Durante la catástrofe del hierro los elementos más pesados se hundieron hacia el centro del planeta mientras los más ligeros se quedaban en la superficie formando así las capas de la Tierra y formándose el campo magnético terrestre. Al principio la atmósfera estaría formada por las partículas circudantes de la nebulosa solar, especialmente de gases ligeros como Hidrógeno y Helio, pero el viento solar y el calor propio de la Tierra puede que los expulsaran fuera de su atmósfera.

Esto cambió cuando la Tierra tenía un 40% de radio y la gravedad permitieron retenerlos en la atmósfera la cual incluía el agua. La temperatura cayó en picado y se empezó la corteza terrestre, estas zonas se fundían por el impacto a gran escala durante cientos de décadas entre impactos. Los grandes impactos fundiciones locales y diferenciaciones parciales, con algunos elementos ligeros de la superficie o liberados a la atmósfera.

La superficie se enfrió rápidamente, formando una corteza en menos de 150 millones de años, aunque hay nuevas investigaciones que sugieren 100 millones de años basados sobre el nivel de hafnio encontradas en los montes Jack en el oeste de Australia. De 4.000 a 3.800 millones de años entra en un periodo de bombardeo intensivo de asteroides. El vapor de agua escapa de la corteza mientras que la mayoría de los gases se liberan por los volcanes, completando la segunda atmósfera. Además de los meteoritos llega más agua, probablemente de los asteroides expulsados del cinturón de asteroides más externo, bajo la influencia de la gravedad de Júpiter. Volvió la calma al planeta, se formaron las nubes. Llovió y se formaron los primeros océanos en menos de 750 millones de años (hace 3.800 millones de años) aunque probablemente antes. Recientemente se sugiere que se formaron los primeros océanos hace 4.200 millones de años). La nueva atmósfera probablemente contenía amoniaco, metano, vapor de agua, dióxido de carbono y nitrógeno, además de pequeñas cantidades de otros gases. No había oxígeno libre, el cual estaba mezclado con el hidrógeno (formando agua) o formando minerales de la superficie. La actividad volcánica fue intensa, y sin una capa de ozono que lo impidiera, los rayos ultravioleta llegaban a la superficie.

[editar] La vida

El replicador más conocido es el ácido desoxirribonucleico. El DNA es bastante más complejo que el replicador original replicator y el proceso de repliacación está altamente elaborado.

Los detalles del origen de la vida se desconocen, aunque se han establecido unos principios generales. Hay dos grupos sobre el origen de la vida. El primero, que defiende la hipótesis de la "panspermia", sugiere que la materia orgánica puede haber llegado a la Tierra desde el espacio,^[5] mientras que otros argumentan que tiene origen terrestre. El mecanismo por el cual la vida surgió en cambio es similar. Si la vida surgió de la Tierra, el calculo de cuando comenzó es bastante especulativo - quizás hace unos 4.000 millones de años. En la energía química de la joven Tierra, una molécula (o varias) tenían la habilidad de hacer copias de ellas mismas - el replicador. La naturaleza de esta molécula se desconoce, esta ha sido reemplazada en funciones, a lo largo del tiempo, por el actual replicador, el ADN. Haciendo copias de si mismo, el replicador funcionaba con exactitud: algunas copias tenían algún error. Si este cambio destruía la capacidad de hacer nuevas copias, no podía hacer más copias y se extinguiría. De otra manera, unos pocos cambios harían más rápida o mejor la réplica: esta variedad llegaría a ser numerosa y exitosa. A medida que cambiaba la materia viva ("comida") iba agotándose, las cadenas explotaría nuevos materiales, o quizás detendría el progreso de otras cadenas y recogía sus recursos, llegando a ser más numerosas.

Se han propuesto varios modelos para explicar cómo replicador podría desarrollarse. Se han propuesto diferentes cadenas, incluidas algunas como las proteínas modernas, ácidos nucleicos, fosfolípidos, cristales, o incluso sistemas cuánticos. Actualmente no hay forma de determinar cual de estos modelos pudo ser, acerca del origen de la vida en la Tierra. Una de las teorías más antiguas, en la cual se a estado trabajando minuciosamente, puede servir como ejemplo para saber cómo podría haber ocurrido. La gran energía de los volcanes, rayos, y la radiación ultravioleta podría haber ayudado a desencadenar las reacciones químicas produciendo moléculas más complejas a partir de compuestos simples como el metano y el amoniaco. Entre estos compuestos orgánicos simples serían los bloques con los que se construiría la vida. A medida que aumentaba esta "sopa orgánica", las diferentes moléculas reaccionaban unas con otras. A veces se obtenían moléculas más complejas. La presencia de ciertas moléculas podría aumentar la velocidad de reacción. Esto continuó durante bastante tiempo, con reacciones más o menos aleatorias, hasta que se creó una nueva molécula: el replicador. Esta tenía la extraña propiedad de promover reacciones químicas para conseguir una copia de si mismo, con lo que comenzó realmente la evolución. Se han postulado otras teorías del replicador. En cualquier caso, el ADN ha reemplazado al replicador; toda la vida conocida (excepto algunos virus y priones) usan el ADN como su replicador, de forma casi idéntica.

[editar] Las células

Sección de una membrana celular. Esta membrana celular actual, es bastante más compleja que la simple doble capa de fosfolípidos original (la pequeña capa de esferas azules). Las proteinas y los carbohidratos cumplen varias funciones regulando el paso de materia a través de la membrana y relacionandose con el ambiente.

En la actualidad se tiene que reproducir materia paquetada dentro de la membrana celular. Es fácil comprender el origen de la membrana celular así como el origen del replicador, debido a las moléculas de fosfolípidos que construyen una membrana celular a menudo forman una bicapa espontaneamente cuando se coloca en agua (vease “The bubble theory”).^[6] No se sabe este proceso precede o da como resultado el origen del replicador (o quizás fuera el replicador). La teoría que predomina más es que el replicador, quizás el ARN (hipótesis del ARN mundial), junto a este instrumento de reproducción y tal vez otras biomoléculas, ya habían evolucionado. Al principio las protocélulas simplemente podrían haber explotado cuando crecían demasiado; el contenido esparcido podría haber recolonizado otras "burbujas". Las proteínas que estabilizaban la membrana, o que ayudaban en la división de forma ordenada, podrían estimular la proliferación de estas cadenas celulares. ARN es probablemente un candidato para un primer replicador ya que puede almacenar información genética y catalizar reacciones. En algunos puntos el ADN prevaleció el papel de recopilador genético sobre el ARN, y las proteínas conocidas como enzimas adoptador el papel de catalizar, dejando al ARN para transferir información y modular el proceso. Se tiende a creer que estas primigenias células pudieron evolucionar en grupos en las chimeneas volcánicas submarinas conocidas como "chimeneas negras";^[7] o incluso calientes, rocas marinas.^[8] No obstante, se cree que de todas estas múltiples células, o protocélulas, sólo una sobrevivió. Las evidencias sugieren que el último antepasado universal vivió durante el principio del Eón Arcaico, hace alrededor de 3.500 millones de años o incluso antes.^{[9] ,[10]} Esta célula "LUCA" es el antecesor común de todas las células y por tanto de toda la vida en la Tierra. Fue probablemente una procariota, la cual poseía una membrana celular y probablemente ribosomas, pero carente de un núcleo o orgánulos como mitocondrias o cloroplastos. Igual que todas las células modernas, utilizaba el ADN como código genético, el ARN para transferir información y sintetizar proteinas, y los enzimas para catalizar las reacciones. Algunos científicos opinan que en vez ser de un sólo organismo dar lugar al último antepasado universal, habían poblaciones de organismos intercambiandose genes en transferencia horizontal.^[9]

[editar] La fotosíntesis y el oxígeno

El provechamiento de la energía solar dió lugar a varios de los mayores cambios de la vida en la Tierra.

Probablemente las primeras células eran todas heterótrofas, utilizando todas las moléculas orgánicas (incluso las de otras células) como materia prima y como fuente de energía.^[11] Así como el suministro de comida disminuía, algunas desarrollaron una nueva estratégia. En vez utilizar los cada vez menores grupos de moléculas orgánicas libres, estas moléculas adoptaron la luz solar como fuente de energía. Las estimaciones varían, pero hace unos 3000 millones de años,^[12] algo similar a la actual fotosíntesis se había desarrollado. Esto hizo que la energía solar disponible no sólo para los autotrofos sino que también para los heterótrofos que se nutrían de ellos. La fotosíntesis consume bastante CO₂ y agua como materia prima y, con la energía de la luz solar, produce moléculas ricas en energía (los carbohidratos).

Además, se producía oxígeno como desecho de la fotosíntesis. Al principio ce combinaba con caliza, hierro, y otros minerales. Hay una prueba sólida de esto en las capas ricas de hierro oxidado en el estrato geológico correspondiente a este periodo. Los océanos habrían cambiado el color a verde mientras el oxígeno estaba reaccionando con los minerales. Cuando cesaron las reacciones, el oxígeno podría finalmente llegar a la atmósfera. Sin embargo cada célula sólo producía una pequeña cantidad de oxígeno, el metabolismo combinado de muchas células durante un basto periodo de tiempo transformó la atmósfera terrestre al estado actual.^[13]

Esta, entonces, es la tercera atmósfera de la Tierra. La radiación ultravioleta excitó parte del oxígeno formando ozono, el cual se fue acumulando en una capa cerca de la zona superior de la atmósfera. La capa de ozono absorbía, y absorbe aún, una cantidad significativa de la radiación ultravioleta que, antes atravesaba sin impedimentos la atmósfera. Esto permitía a colonizar las células de la superficie del océano y, en definitiva, la tierra:,^[14] sin la capa de ozono, la radiación ultravioleta bombardeando la superficie habría causado niveles insostenibles de mutación en las células expuestas. Además de proporcionar una gran cantidad de energía disponible para vida y bloquear radiación ultravioleta,la fotosíntesis tenía otro tercer efecto, el más importante, y que tendría un impacto a escala planetaria. El oxígeno era tóxico; probablemente gran parte de la vida en la tierra murió al aumentar sus niveles (la "catástrofe del oxígeno").^[14] Las formas de vida que sobrevivieron y prosperaron, y algunos desarrollaron la capacidad de utilizar el oxígeno para mejorar su metabolismo y obtener más energía de la misma materia orgánica.

[editar] Endosimbiosis y los tres dominios de la vida

Algunas de las vías por las que los diversos endosimbiomismos pudiera haber surgido.

La moderna taxonomía clasifica la vida en tres dominios. El momento del origen de estos dominios es teórico. El dominio de las bacterias dominio probablemente primero se separó de las otras formas de vida (a veces llamada neomura), pero esta suposición es controvertida. Después de esto, hace 2000 millones de años,^[15] La neomura dividido en archaea y eukaryota. Células eucariotas (eukaryota) son más grandes y más complejas que las células procarióticas (bacterias y archaea), y el origen de su complejidad sólo ahora está saliendo a la luz. Sobre este período de tiempo una célula bacteriana relacionadas actualmente con la rickettsia^[16] representado por una célula procariota más grande. Tal vez el intento de ingerir de las células grandes a las más pequeñas falló, (debido a la evolución de las defensas de estas últimas). Quizás las células más pequeñas trataron de parasitar a las más grandes. En cualquier caso, las células más pequeñas sobrevivieron en el interior de las más grandes. El uso del oxígeno, permitió metabolizar los desechos de las células más grandes y así obtener más energía. Parte de este excedente de energía fue devuelto a la reserva. Las células más pequeñas se reproducían en el interior de la más grande, y al poco tiempo dió lugar una relación simbiótica estable. Con el tiempo la célula más grande adquirió algunos de los genes de las células más pequeñas, y los dos tipos llegaron a ser uno dependiente del otro: la célula más grande no podrían sobrevivir sin la energía producida por las más pequeñas, y estas, a su vez, no podrían sobrevivir sin la materia prima proporcionadas por la célula mayor. La simbiosis que se consiguió, entre las células más grandes y del grupo de células más pequeñas que estaban en su interior, fue tal que se considera que se han convertido en un solo organismo, las células más pequeñas están clasificadas como orgánulos llamados mitocondrias. Algo parecido pasó con la fotosíntesis de las cyanobacteria^[17] Entrando en las células heterótrofas más grandes y llegando a ser cloroplastos.^{[18] ,[19]} Probablemente como resultado de estos cambios, un grupo de células capaces de realizar la fotosíntesis se separó de las demás eucariotas hará unos 1000 millones de años. Había probablemente tal inclusión de eventos, como la figura de la izquierda indica. Además de la teoría endosimbiótica del origen celular de las mitocondrias y cloroplastos, se ha sugerido que las células dieron lugar a las peroxisomas y spirochaetes también dieron lugar a los cilios y flagelos, y quizás a un virus ADN; además de dar lugar al núcleo celular,^{[20] ,[21]} aunque ninguna de estas teorías son generalmente aceptadas.^[22] Durante este período, se cree que ha existido un supercontinente llamado Columbia, probablemente, hace alrededor de 1800 a 1500 millones de años, es el supercontinente más antiguo.^[23]

[editar] Los organismos pluricelulares

Se cree que el volvox aureus es similar a las primeras plantas pluricelulares.

Las archaeas, bacterias y eucariotas continuaron dispersándose y llegando a ser más complejas y mejor adaptadas a su medio ambiente. Cada dominio continuamente se distribuye en múltiples linajes, aunque se sabe poco sobre la historia de las bacterias y archaeas. Hace alrededor de 1100 millones de años, se formó el supercontinente Rodinia.^[24] Estas células se diversificado por todas las líneas de los tres reinos (plantae, animalia, y fungi), a pesar de que aún existen células solitarias. Algunos vivían en colonias, y gradualmente se produjo la división del trabajo, por ejemplo, las células de la periferia podrían haber comenzado a asumir funciones diferentes de las existentes en el interior. Aunque la división entre una colonia de células especializadas y un organismo pluricelular no siempre es clara, hace alrededor de 1000 millones de años,^[25] Las primeras plantas pluricelulares surgieron, probablemente, de las algas verdes.^[26] Probablemente hace unos 900 millones de años,^[27] el verdadero pluricelular también había evolucionado a animales. Al principio, probablemente, algo semejante a la actual esponja, en el que todas las células eran totipotentes y un organismo mutilado regenerarse.^[28] Como la división del trabajo se volvió más completo en todos los sentidos en los organismos pluricelulares, las células se volvieron más especializadas y más dependientes de los demás; las aisladas células morirían. Muchos científicos creen que una glaciación muy severa comenzó hace alrededor de 770 millones de años, de tal gravedad que la superficie de todos los océanos se congelaron por completo (la glaciación global). Finalmente, después de 20 millones de años, cuando el suficiente dióxido de carbono volcánico llegara a la atmósfera; se provocó el consiguiente efecto invernadero subiendo la temperatura global del planeta.^[29] Por la misma época, hace unos 750 millones de años,^[30] Rodinia comenzó a fracturarse.

[editar] La colonización de la superficie

Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, no existían organismos pluricelulares en la tierra. La superficie se asemejaba vagamente a la de Marte, uno de los planetas vecinos de la Tierra.

La acumulación de oxígeno de la fotosíntesis dio lugar a la formación de una capa de ozono que absorbía gran parte de la radiación ultravioleta del Sol, en el sentido de organismos unicelulares que llegaron a la superficie de la tierra tenían menos probabilidades de morir, y los procariotas empezaron a multiplicarse y mejor adaptarse mejor a la supervivencia fuera del agua. Los procariotas probablemente había colonizado la tierra ya hace 2600 millones de años^[31] incluso antes de que el origen de las eucariotas. Durante mucho tiempo, se mantuvo superficie estéril de los organismos multicelulares. El supercontinente Pannotia formado alrededor de 600 millones de años y luego se fracturó sólo 50 millones de años más tarde.^[32] Los peces, los primeros vertebrados, aparecieron en los océanos alrededor de 530 millones de años.^[33] A finales del Cámbrico ocurrió una extinción masiva,^[34] la cual terminó hace 488 millones de años.^[35]

Hace varios cientos de millones de años, las plantas (probablemente parecido a las algas) y los hongos se empezó a desarrollar en los bordes del agua, y después fuera de ella.^[36] Los fósiles más antiguos de la tierra hongos y plantas se data alrededor de 480 a 460 millones de años atrás, aunque la evidencia molecular sugiere que hongos pueden haber colonizado la tierra ya hace 1000 millones de años y las plantas hace 700 millones de años.^[37] Al principio cerca del borde del agua, después las mutaciones y variaciones dieron lugar a un nuevo colonización de este nuevo entorno. El momento de los primeros animales a salir de los océanos no se conoce con precisión: la más antigua evidencia clara en la superficie son los artrópodos hace alrededor de 450 millones de años,^[38] prósperos y cada vez mejor adaptados debido a la gran fuente de alimento proporcionado por la plantas terrestres. También hay algunas pruebas de que los artrópodos no confirmados, que puede haber aparecido en la tierra hace 530 millones de años.^[39] Al final del período Ordovícico, hace 440 millones de años, se produjeron otra extinción masiva, debido, quizá, a una glaciación.^[40] Hace alrededor de 380 a 375 millones de años, los primeros tetrápodos evolucionó a partir de los peces.^[41] Se piensa que quizás las aletas evolucionaron hasta convertirse en las extremidades que permitían a los primeros tetrápodos levantar la cabeza fuera del agua para respirar aire. Esto les permitirían sobrevivir en aguas pobres en oxígeno o perseguir pequeñas presas en aguas poco profundas.^[41] Más tarde podrían aventurarse en tierra por breves períodos. Progresivamente, algunos llegaron se adaptaron tan bien a la vida terrestre que pasaban su vida adulta en la tierra, a pesar de nacer y tener que poner los huevos en el agua. Este fue el origen de los anfibios. Hace cerca de 365 millones de años, se produjo una nueva extinción masiva un nuevo período de la extinción se produjo, tal vez como resultado de un enfriamiento global.^[42] Plantas desarrollaron semillas, que se aceleró drásticamente su propagación en la tierra, en esta época (hace unos 360 millones de años).^{[43] ,[44]}

Pangea, el supercontinente más reciente, existió de 300 a 180 millones de años atrás. Las siluetas de los continentes modernos y otras masas de tierra se indican en este mapa.

Unos 20 millones de años más tarde (hace 340 millones de años^[45] ), el evolucionado huevo amniótico, que podría ponerse en la tierra, dando una ventaja en la supervivencia de los embriones de tetrápodos. Esto dio lugar a la divergencia de los amniotas y los anfibios. Otros 30 millones de años (hace 310 millones de años^[46] ) se observa la divergencia de los synapsidas (incluidos los mamíferos) y los saurópsidos (incluidas las aves, no aves y los reptiles no mamíferos). Otros grupos de organismos continuó evolucionando en líneas divergentes (en peces, insectos, bacterias, etc), pero se conocen menos detalles. Hace 300 millones de años, se formó el supercontinente más cercano a la actualidad, llamado Pangea. La extinción más grave hasta hoy tuvo lugar hace 250 millones de años, en el límite de los períodos Pérmico y Triásico, el 95% de la vida en la Tierra desapareció,^[47] posiblemente debido al evento volcánico llamado siberian traps. El descubrimiento del cráter de la Tierra de Wilkes en la Antártida podría sugerir una conexión con la extinción Pérmico-Triásico, pero la edad del cráter que no se conoce.^[48] Pero la vida continuó, y hace en torno a 230 millones de años,^[49] los dinosaurios se separó de sus antepasados reptiles. Un extinción masiva entre los períodos Triásico y Jurásico hace 200 millones de años prescindió de muchos de los dinosaurios,^[50] aunque pronto se convirtió en los dominantes entre los vertebrados. Aunque algunos de los mamíferos empezaron a diverger durante este periodo, los mamíferos que existían eran probablemente todos semejantes pequeñas musarañas.^[51] Hace unos 180 millones de años, Pangea se dividió en Laurasia y Gondwana. El límite entre las aves y los dinosaurios no-aves no está claro. Archaeopteryx, considerado tradicionalmente una de las primeras aves, vivó hace alrededor de 150 millones de años.^[52] Las primeras evidencias de las angiospermas es durante el período Cretácico, unos 20 millones de años más tarde (hace 132 millones de años)^[53] La competencia con las aves condujo a la extinción a muchos pterosaurios, y los dinosaurios fueron probablemente ya en declive por varios motivos^[54] cuando, hace 65 millones de años, un meteorito de 10 kilómetros chocó con la Tierra cerca de la Península de Yucatán, expulsó grandes cantidades de partículas de polvo y vapor a la atmósfera impidiendo la llegada de luz solar a la superficie, y por tanto la fotosíntesis. La mayoría de los grandes animales, incluidos los dinosaurios no-aves, se extinguieron.,^[55] que marca el fin del período Cretácico y la era Mesozoica. Posteriormente, en el Paleoceno, los mamíferos se diversificaron rápidamente, aumentando en tamaño, y se convirtieron en los vertebrados dominantes. Tal vez un par de millones de años más tarde (hace alrededor de 63 millones de años), vivió el último ancestro común de los primates.^[56] A fines del Eoceno, hace 34 millones de años, algunos mamíferos terrestres regresaron al mar para convertirse en animales como Basilosaurus, que más tarde dio lugar a los delfines y ballenas.^[57]

[editar] Los hominidos

Australopithecus africanus, uno de los primeros hominidos.

Un pequeño mono africano que vivió hace unos a seis millones de años fue la última de animales cuyos descendientes se incluyen tanto los humanos modernos y sus parientes más cercanos, los bonobos y chimpancés.^[58] Sólo sobreviven dos ramas de su árbol de familia. Muy poco después de la división, por razones que aún se debaten, una rama desarrolló la capacidad de caminar en posición vertical.^[59] El tamaño del celebro aumentó rápidamente, y hace 2 millones de años, apareció los primeros animales clasificados en el género Homo.^[60] Por supuesto, la línea entre diferentes especies o incluso géneros es bastante arbitraria así como los continuos cambios producidos durante generaciones. En la misma época, la otra rama dio lugar a los antepasados del chimpancé común y bonobo evolucionaron simultáneamente.^[58] La capacidad de controlar el fuego que comenzó con el Homo erectus (o el Homo ergaster), probablemente hace por lo menos 790.000 años^[61] o quizás tan pronto como hace 1,5 millones de años.^[62] Es más difícil establecer el origen del lenguaje, no está claro si el Homo erectus podía hablar o si esa capacidad no había empezado hasta el Homo sapiens.^[63] Con el aumento de tamaño del cerebro, los bebés nacieron antes, antes sus cabezas crecían demasiado grandes para pasar a través de la pelvis. Como resultado, se exhiben más plasticidad, y por lo tanto poseen una mayor capacidad de aprender y requiere un período más largo de dependencia. Las habilidades sociales se hicieron más complejas, el lenguaje se hizo más avanzados, y las herramientas eran más elaboradas. Esto contribuyó a aumentar la cooperación y el desarrollo cerebral.^[64] Anatómicamente los humanos modernos - Homo sapiens - se cree que se originó hace alrededor de 200.000 años o antes en África; los más antiguos fósiles que datan de unos 160.000 años.^[65] Los primeros seres humanos para mostrar pruebas de la espiritualidad son los Neandertales, enterraban a sus muertos, al parecer a menudo con alimentos o herramientas.^[66] Sin embargo, las pruebas de las creencias más sofisticadas, como la de los primeros Cromagnon, las pinturas rupestres (probablemente con significado religioso o mágico)^[67] no aparecieron hasta hace unos 32.000 años.^[68] Cro-Magnons también dejaron figuras de piedra como la Venus de Willendorf, que probablemente también tuviera significado religioso.^[67] Hace unos 11.000 años, el Homo sapiens había llegado a la punta sur de América del Sur, el último de los continentes deshabitados.^[69] Las herramientas y el idioma continuó mejorandose; las relaciones interpersonales se hicieron más complejas.

[editar] La civilización

El hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci personificó los avances en el arte y la ciencia vistos durante el Renacimiento.

A lo largo de más del 90% de su historia, el Homo sapiens vivió en pequeños grupos nómadas de cazadores-recolectores.^[70] Mientras que la lengua llegó a ser más compleja, la capacidad de recordar y de transmitir la información dio lugar a una nueva clase de replicator: el meme.^[71] Las ideas se podían intercambiar rápidamente y pasaron de generación a generación. Evolución cultural superado rápidamente la evolución biológica, y comenzó propiamente la. En algún punto entre 8500 y 7000 adC, los seres humanos en el fértil en el Oriente Medio comenzaron de manera sistemática, la cría de animales y plantas: la agricultura.^[72] Ésto se extendió a las regiones vecinas, y también desarrolladose independientemente en otros lugares, hasta que la mayoría Homo sapiens vivieron vida sedentaria en asentamientos permanentes, como los agricultores. No todas las sociedades abandonaron el nomadismo, en especial los que están en zonas aisladas del planeta pobre en especies de plantas domesticables, tales como Australia.^[73] Sin embargo, entre esas civilizaciones que adoptaron la agricultura, la seguridad y la productividad creciente relativas proporcionadas cultivando permitió que la población se ampliara. La agricultura tenía un impacto importante; los seres humanos comenzaron a afectar el ambiente como nunca antes. Los excedentes de alimentos permitieron surgir a la clase sacerdotal o gobernante, seguido por un aumento de la división del trabajo. Esto condujo a la Tierra la primera civilización en el Sumer en el Oriente Medio, entre 4000 y 3000 antes de Cristo. Esto condujo a la primera civilización de la tierra en Sumeria en el Oriente Medio, entre 4000 y 3000 AdC.^[74] Otras civilizaciones sugieron rápidamente en Egipto y en el valle del río Indo.

A partir de alrededor de 3000 a. C., el hinduismo, una de las religiones más antiguas todavía se practica hoy en día, comenzó a tomar forma.^[75] Surgieron otras pronto. La invención de la escritura permitió a sociedades complejas presentarse: el mantenimiento de registros y las bibliotecas sirvieron como almacén del conocimiento y aumentaron la transmisión cultural de la información. Los seres humanos ya tenían que gastar todo su tiempo en la supervivencia y la educación llevó a la búsqueda del conocimiento y la sabiduría. Diversas disciplinas, incluyendo la ciencia (en una forma primitiva) aparecieron. Nueva civilizaciones surgieron, comerciando entre ellas, o participando en guerras por territorios y recursos: se empezaban a formar los imperios. alrededor del 500 a. C., hubo imperios en el Medio Oriente, Irán, la India, China y Grecia, aproximadamente de la misma forma.^[76]

En el siglo XIV, el Renacimiento comenzó en Italia con los avances en religión, arte y ciencia.^[77] A comienzos de 1500, la civilización europea comenzó a experimentar los cambios que conducían a la revolución científica e industrial: ese continente comenzó a ejercer una dominación política y cultural sobre las sociedades humanas de todo el planeta.^[78] De 1914 a 1918 y de 1939 a 1945, la mayoría de las naciones del mundo estuvieron envueltas en las guerras mundiales. Creada después de la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de las Naciones fue un primer paso hacia un gobierno mundial; después de la Segunda Guerra Mundial que fue sustituido por la ONU. En 1992, varios países europeos, se unieron para formar la Unión Europea. Como el transporte y la mejora de la comunicación, la economía y los asuntos políticos de las naciones de todo el mundo se han vuelto cada vez más interrelacionadas. Esta globalización ha producido con frecuencia la discordia, aunque también una mayor colaboración internacional.

[editar] Hechos recientes

Cuatro millones y medio de años después de la formación del planeta, una de las formas de vida terrestre salió libre de la biosfera. Por primera vez en la historia, la Tierra se vio desde la perspectiva del espacio.

El cambio ha continuado a un ritmo rápido a partir de mediados de la década de 1940. Los progresos tecnológicos incluyen armas nucleares, ordenadores, ingeniería genética, y nanotecnología. La globalización de la economía impulsada por los avances tecnológicos en comunicación y transporte ha influido en la vida cotidiana de muchas partes del mundo. Formas culturales e institucionales, tales como democracia, capitalismo, y el movimiento ecologista han aumentado su influencia. Las principales preocupaciones y problemas como enfermedades, guerra, pobreza, radicalismo violento, y más recientemente, el calentamiento global han aumentado a medida que aumenta la población mundial.

En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial en órbita y, poco después, Yuri Gagarin se convirtió en el primer humano en el espacio. Neil Armstrong, un estadounidense, fue el primero en poner pie sobre otro objeto espacial, el satélite de la Tierra (la Luna). Sondas no tripuladas han sido enviadas hacia todos los planetas en el sistema solar, y algunos (como los Voyager) está el proceso de abandonar el sistema solar. La Unión Soviética y los Estados Unidos fueron al principio los principales líderes en la exploración espacial en el siglo XX. Cinco agencias espaciales, que representan a más de quince países,^[79] han trabajado juntos para construir la Estación Espacial Internacional. A bordo de ella, ha habido una continua presencia humana en el espacio desde el 2000.^[80]

[editar] Referencias

[editar] Véase también

• Historia de la Tierra en un día