流音包括了邊流音(例如：/l/)和非邊音流音(例如：/r/，亦作「R系子音」)兩類。阻礙邊音，一種主要在北美洲的原住民語言裡出現的各種語音，例如：清齒齦邊擦音 ([ɬ])、濁齒齦邊擦音 ([ɮ]以及[tɬ]、[tɬʼ]、[dɮ]等擦音，有些時候亦會被當作是流音的一種，但響亮級別沒有它們那麼高。此外，阻礙邊音在運用上亦不能像響邊音一樣。

在英語中，/l/和/ɹ/都是常見的流音；在其他歐洲語言裡，字母「r」通常都用來表示齒齦顫音，而這個發音亦是IPA裡「r」這個字母所代表的發音。在法語、德語及丹麥語，字母「r」一般用來表示在喉嚨後方的小舌颤音([ʁ])─有時亦會被小舌近音所替代。由於兩者在IPA使用的符號一樣，有時語言學家會在符號下加上符號作識別：[ʁ̝]用來表示小舌顫音，而[ʁ̞]則用來表示小舌近音。

有些歐洲語言，例如意大利語和塞尔维亚-克罗地亚语，會有多於兩個流音。一般來說，這些語言的流音組都由/l/ /ʎ/ /r/這三個音組成；俄語比較特別，由/lʲ/ /ɫ/ /r/組成（可能亦包括/rʲ/）。

在世界其他地方，除了北美洲及澳大利亞以外，上述的兩種流音都是這些地區的語言裡最普遍的流音。在北美洲，當地原住民的語言大多數都沒有R系子音，但卻有豐富的邊流音──儘管當中可能有不少其實是阻礙邊音。而大多數澳洲原住民語言都有很豐富的流音，最多的甚至有七種不同的流音，這些流音通常包括齒音、齒齦音、捲舌音和硬顎音等的邊音等，同時還有著三個R系子音。在某種意義上來說，這這些語言之所以有著豐富的流音，是對於它們本身對擦音的缺發與母音數少的一種補償。

一些非洲語言也有著兩個R系子音的對立，該兩個R系子音一般為一個顫音與一個閃音/彈音。

在另一方面，許多亚马孙盆地和北美洲東部的原住民語言，以及部份亞洲和非洲的語言缺乏任何的流音；坡里尼西亞語一般僅有一個流音，它有可能是一個邊音或一個R系子音。