指甲
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指甲是哺乳类动物长于肢体指前端的由皮肤角质层硬化的一层硬物，可用于自卫或者挖掘等作用。與爪 (Claw) 有同樣用途。
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[编辑] 人的指甲
人类一般有20个指甲，位于每个手指和脚趾的端头背面。虽然手脚指甲的构造大概相同，「指甲」一词经常仅被用来指手指甲，而把脚趾甲称为「趾甲」。
健康人的指甲和趾甲一般为半透明突出的弧形，颜色略带粉红，表面大致光滑但带有少量楞状纹理。其平均生长速度为每天0.1毫米，具体的生长速度因个人年龄、新陈代谢速度、季节等而不同。手指甲从头重生需要4-6个月，而脚趾甲因生长较慢则需要12-18个月。
[编辑] 解剖构造
指甲可以认为是由表皮演化而来（中醫則認為「甲為筋餘」），其本身由不含细胞的角蛋白构成。人體僅指甲和頭髮兩個地方不會長癌細胞。
指甲的生长是甲母基中活细胞不断分泌角蛋白所造成的。甲母基位于指甲后方的皮肤下，上有甲上皮保护。新生长出来的指甲有一部分也藏在跟部皮肤底下，称为甲根，此处也储藏着供指甲生长的养分。
指甲的主体被称为指甲体，其微观结构为层状堆积的角蛋白。指甲体根部，刚穿出皮肤处呈白色半月型，称为甲半月，质地比指甲体其他部分更为柔软。与指甲体中间的大部分下面紧密连接的皮肤组织称为甲床。甲床含丰富的毛细血管，因而指甲外观呈粉红色。指甲体左右两侧有少量被皮肤覆盖的部分，称为甲侧缘。
指甲体在顶端与甲床分离处称游离缘。此前的指甲体部分由于脱离甲床，呈不透明的白色，称为甲前。平常说的“剪指甲”指的是修剪甲前部分--超过游离缘则可出现疼痛、流血甚至甲床感染。甲前之下的皮肤另有甲下皮保护甲床。
人类的指甲已经失去原先的主要功能，虽然有人认为指甲是身体上逐渐不再使用的部分，但指甲仍然有其应用价值，包括保护手指，增加手抓取细小物体的能力（类似镊子）等。
[编辑] 医学诊断
指/趾甲本身有时候会受到外伤。对指甲体的伤害一般随其生长和修剪会消失，对甲床、甲跟或甲母基的伤害则可能造成永久性伤害。另外，指甲也会遭到真菌、病毒或病菌的感染（例如甲癣）。
指甲的反常形状和色泽也可能预示身体其它部位的疾病或营养不良。指甲整体偏白或青紫一般预示着贫血或血液缺氧。黄色的指甲除了吸烟染色之外，也可能预示着身体内部器官，特别是肺部的疾病。缺乏某些维生素会造成指甲干燥易碎，缺乏蛋白质则可能造成指甲体上出现白色带状区域。
[编辑] 习惯和文化
由于指甲的自然生长，而且甲前下的空间容易藏污纳垢，从卫生角度出发应该经常剪指甲。剪指甲可以用剪刀或专用的指甲刀。一般建议修剪到不超过指端太多，亦不太接近游离缘的长度，末端呈光滑弧状为宜。
作为美的一种象征，女性常留比较长的手指甲，或人工染成彩色。清朝的慈禧太后平素留有几寸长的手指甲，并戴镶有珠宝的指甲套以保护。中国传统女性有时用剪下来的指甲或头发做为个人纪念赠人，例如《红楼梦》中的晴雯临死前，剪下自己的指甲，与一件脱下来的贴身衣服一起赠给了贾宝玉收藏。
另外，近年来还流行在天然指甲上绘出纹样，或粘贴预制的人工指甲表面，以展示美的一面，称为「美甲」。
在某些亚洲国家，上层社会的男性有时候也留长指甲（有时仅限小指），以示其无需做体力劳动的社会地位。
此外，一些吉他演奏者为了拨弦方便，也会留长于正常的指甲。
