反刍亚目
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 美洲野牛 Bison bison
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反刍亚目（学名：Ruminantia）是偶蹄目中的一个亚目，其中的动物均是食草性动物，拥有分为多个胃室的胃。通过这个结构反刍亚目的动物可以通过微生物消化其他只有一个胃的哺乳动物无法消化的糖类（比如纤维素）。除反刍亚目的动物外还有一些其他食草动物如袋鼠、叶猴属动物、马科动物和兔形目动物也可以通过微生物的帮助消化纤维素。不过这些动物不是使用胃，而是使用大肠来消化纤维素的。
反刍亚目的名称来自于这些动物在休息时将半消化的食浆重新咀嚼，然后将这样再次磨碎的食物咽下，进行真正的消化。
[编辑] 胃的结构
反刍亚目动物的胃一般分四个部分：皱胃相当于单胃动物的胃，在皱胃之前还有三个胃，这些胃实际上是食管不同分化出来的：瘤胃、网胃和重瓣胃。瘤胃还有一个前庭，它有时也被看作是一个独立的胃室，有些学者也将瘤胃与网胃合为一个单位，因此根据不同资料来源反刍亚目动物有四至五个胃室。
在吃草时反刍亚目动物仅将食物粗地咀嚼就下咽了。食物通过瘤胃的前庭到达瘤胃。在瘤胃和其他两个前胃中生活着许多细菌、原生动物和真菌等微生物。这些微生物能够将其他动物无法消化和吸收的许多糖类（如纤维素）分解，其分解产物可以通过瘤胃的胃壁被吸收。通过这个发酵过程反刍亚目动物可以吸收和使用这些糖类的能量。在发酵过程中释放出来的气体（主要是二氧化碳和甲烷）聚集在网胃中，最后通过打嗝释放出来。
食浆在瘤胃和网胃之间不断地传来传去，在这个过程中不断被磨碎和混合。通过网胃与瘤胃前庭之间的反向的蠕动小部分食浆会被反刍到口内被继续咀嚼和下咽。
网胃具有“过滤”的作用，粗的和大的食物留在网胃中，只有碎的食物才进入重瓣胃。通过不同的“瓣”中的收缩食浆会被挤压，其中的水被吸收，这样食浆变稠，皱胃中分泌的消化液不会被食浆中的水过渡稀释。在皱胃中（如同在其他单胃动物的胃中）食浆通过分泌出来的盐酸酸化，其pH值降低，食物被消化，尤其蛋白质和脂肪会被体内的酶消化。食浆中的微生物也会释放蛋白质，最后这些消化产物会在小肠中被吸收。
由于食物在反刍动物的胃中逗留很长时间，而且不断地混合和稠化，这样往往会形成胃石。这些胃石主要由沾在一起的、不断变硬的咽下的毛和植物纤维组成。
[编辑] 其他具有类似消化系统结构的动物
一些其他动物也演化出类似的、多胃室的胃，但是它们与反刍亚目动物并没有亲缘关系。这些动物几乎具有相同的消化食物的功能。这些动物包括骆驼科动物、疣猴族动物和红袋鼠。
