Alfasönderfall
Från Wikipedia
Alfasönderfall är radioaktivt sönderfall där en atomkärna sönderfaller och avger en alfapartikel, det vill säga en partikel bestående av två protoner och två neutroner - samma som kärnan i en heliumatom. Strålningen bestående av dessa alfapartiklar kallas för alfastrålning. Att kärnor sönderfaller genom att sända ut just alfapartiklar beror på att två protoner och två neutroner, p.g.a. sina fysikaliska egenskaper, bildar en särskilt stabil kombination.
Två exempel på ämnen som alfasönderfaller är radium 226 och radon 222.
Samtidigt med alfasönderfallet avges även en viss mängd gammastrålning.
[redigera] Farlighet hos alfastrålning
Alfastrålar stoppas mycket lätt av de flesta material och går inte genom människans hud. Annars är alfapartiklarna de farligaste i fråga om att påverka celler och till exempel framkalla cancer, men för människan är den risken bara stor om alfasönderfallet sker inne i kroppen, till exempel efter att ha inandats, ätit eller druckit något som innehåller alfasönderfallande ämnen. Ett extremfall vid intag av en alfastrålare är rysken Litvinenko, som dog av strålskador orsakade av polonium.
Alfapartiklarna är nämligen till skillnad från partiklarna i t.ex. betasönderfall (bl.a. elektroner) i samma storleksordning som DNA-molekylens delar, har större massa och rör sig långsammare, vilket ökar sannolikheten att de ska orsaka skador på DNA-molekylen, vilket kan leda till cancer.
[redigera] Analogi
Man kan jämföra skaderisken hos alfastrålning jämfört med den hos betastrålning med att köra pansarvagn - och att skjuta med gevärskulor - i en skog (där skogen är DNA-molkylen). Gevärskulorna har i och för sig så stor energi att de till och med kan gå igenom träd, men de är så små och rör sig så snabbt att de knappast knäcker ett träd, vilket däremot en pansarvagn kan göra om den råkar träffa på ett. Gevärskulor/fotoner kan göra skada även på avstånd medan pansarvagnen/alfapartiklarna bara kan göra skada på korta avstånd, alltså för pansarvagnen att köra in i skogen.
