Short Sunderland

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Short Sunderland

O Short S.25 Sunderland foi um hidroavião de casco de bombardeamento e patrulha marítima, desenvolvido no Reino Unido para a Royal Air Force pela empresa Short Brothers. O seu primeiro voo decorreu a 16 de Outubro de 1937.

[editar] Desenvolvimento

O princípio da década de 1930 viu uma intensa competição para o desenvolvimento de hidroaviões de longo curso para o transporte intercontinental de passageiros. O Reino Unido não tinha nenhum equivalente aos novos e famosos hidroaviões Sikorsky S-42 dos Estados Unidos da América. As autoridades britânicas sentiram então a necessidade de fazer algo.

Em 1934 o responsável máximo pelos Correios Britânicos declarou que todo o correio de primeira-classe enviado para o exterior deveria ser transportado por via aérea, efectivando um programa de subsídios ao desenvolvimento dos transportes aéreos intercontinentais, de um modo igual ao que vinha sendo já feito nos Estados Unidos. Em resposta, a Imperial Airways anunciou uma competição entre fabricantes aeronáuticos para desenhar e produzier 28 hidroaviões, cada um pesando 18,2 toneladas, com um alcande de 700 milhas (1.130 km) e com uma capacidade para 24 passageiros.

O contrato foi quase directamente para a Short Brothers. Apesar da Short há muito vir construindo hidroaviões, tanto civis como militares, nenhum deles tinha o tamanho e a sofisticação requeridas. A empresa iniciou então um programa acelerado para obter um projecto de hidroavião mais avançado do que alguma vez tinha construído.

Enquanto que o primeiro dos Short Empire (denominação atribuída aos novos hidroaviões) estava ainda em desenvolvimento, os militares britânicos estavam já a fazer diligências para o que seria a versão militar dos grandes hidroaviões da Short. Um especificação do Ministério do Ar britânico de 1933 requeria um hidroavião mono ou biplano, para reconhecimento oceânico, com quatro motores.

Sunderland Mk. V

[editar] Projecto

O S.25 partilhava a maioria das suas características com o S.23. A mais notável diferença entre os dois era a maior profundidade do perfil do casco do S.25. Tal como o S.23, a fuselagem do Suderland incluía dois conveses com seis beliches no inferior, uma galeria com dois fogões portáteis a querosene, instalações sanitárias, uma grua de ancoragem e uma pequena oficina para reparações em voo. Originalmente estava prevista uma tripulação de sete, mas aumentada mais tarde para onze ou mais.

A aeronave era totalmente construída em metal, com excepção da maioria das superfícies de controlo que eram construídas com um quadro metálico, coberto por tela.

As grossas asas suportavem quatro morores Bristol Pegasus XXII e acomodavam seis tanques de combustível, com capacidade para 9.200 litros. Quadro tanques de combustível mais pequenos forma proteriormente acrescentados atrás da longarina da asa para aumentar a capacidade total de combustível para 11.602 litros, permitindo uma autonomia de voo de entre 8 a 14 horas.

A especificação requeria um armamento ofensivo composto por um canhão de 37 mm e até 900 kg de bombas, minas marítimas ou cargas de profundidade. As munições estavam armazenadas dentro da fuselagem em suportes colocados sob a secção central da asa, que podiam ser deslocados para a sua posição ofensiva através das portas existentes nas laterais do compartimento de bombas. O armamento defensivo incluía uma torre de cada lado da cauda, cada uma com quatro metralhadoras Browning.

[editar] Variantes

Sunderland Mark I: versão inicial, equipada com um radar ASV Mark II
Sunderland Mark II: versão remotorizada com motores Pegasus XVIII, cada um com 1.065 CV de potência;
Suderland Mark III: versão com o casco reconfigurado;
Sunderland Mark IV (S.45 Seaford): versão originada numa especificação do Ministério do Ar Britânico para um Sunderland com motores Bristol Hercules mais potentes, melhor armamento defensivo e outros aperfeiçoamentos. A aeronave acabou por se tornar tão diferente das versão anteriores do sunderland que recebeu a nova designação de Short S.45 Seaford;
Sunderland Mark V: versão semelhante à versão Mark III, mas equipada com motores Pratt & Whitney R-1839 Twin Wasp.