Man'yōgana

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Man'yōgan (万葉仮名) é uma antiga forma de escrita japonesa kana japonês que usa caracteres chineses para representar sons japoneses. A data de seu primeiro uso não é exata, mas supõe-se que começou a ser usado no sexto século. o nome man'yōgana vem de Man'yōshū (万葉集), um poema japonês do período Nara.

Katakana com suas equivalências man'yōgana (aparecem en vermelho os segmentos de man'yōgana adaptados como caracteres katakana)

Evolucão do hiragana a partir do man'yōgana

A principal característica do man'yōgana é que ele utiliza o kanji por seu valor fonético, en vez de por seu significado. Um mesmo som pode ser representado por numerosos kanji, e na prática os escritores elegeram o kanji com significação mais adequada. Posteriomente, o man'yōgana foi evoluindo e dando origem aos dois alfabetos silábicos, katakana e o hiragana.

O hiragana teve a sua evolução a partir de caracteres man'yōgana escritos em forma cursiva, em estilo sōsho. Por outro lado, o katakana está baseado em partes de determinados caracteres man'yōgana, e foi desenvolvido por monjes budistas como una forma de escritura taquigráfica. Dado que, como se havia dito, varios kanji podem ter o mesmo som, se deu o caso de um carácter man'yōgana que evolucionou havia um carácter hiragana, da mesma forma que seu equivalente katakana evolucionou de outro kanji man'yōgana diferente. Por exemplo, o hiragana る (ru) se desenvolveu a partir do man'yōgana 留, a medida que o katakana ル (ru) procede do man'yōgana 流. O estudo do man'yōgana tem revelado que podía representar mais sons dos representados por katakana/hiragana, teniendo outro sons vocálicos respecto das cinco vogais atuais do kana.

O uso de múltiplos kanji para representar uma única sílaba condujo também o hentaigana (変体仮名), formas de caracteres alternativas do hiragana. O hentaigana foi abolido oficialmente em 1900.

Na atualidade, o man'yōgana segue empleándose em certos nomes regionais, especialmente em Kyushu. Um fenômeno similar do man'yōgana, chamado ateji (当て字) segue dándose hoje em día, según el cual, algumas palavras (especialmente extrangerismos) som deletreados utilizando kanji por seu valor fonético, como por exemplo 倶楽部 (kurabu, club).