Estrela múltipla

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Uma estrela múltipla é um conjunto de estrelas aparentemente tão próximas umas das outras que, a olho nu, parecem ser uma só.

O caso mais vulgar de estrelas múltiplas são os conjuntos de duas estrelas, também designados por estrelas binárias. As estrelas múltiplas constituídas por três estrelas podem ser designadas por estrelas tríplices ou sistemas estrelares trenários.

A próximidade das estrelas pode ser apenas aparente, estando estas muito afastadas entre si, em posições que nos parecem visíveis na mesma linha de visão. Neste caso o conjunto designa-se por estrela múltipla óptica ou estrela múltipla aparente.

Em geral, os elementos estão ligados por gravitação, com todos os elementos gravitando em torno do centro de gravidade do sistema. Nestes casos designa-se o sistema estrelar resultante como uma estrela múltipla física. Nos sistemas compostos por três ou mais estrelas, é vulgar encontrar uma organização hierárquica, com duas estrelas mais próximas, formando uma estrela binária e uma terceira (que pode ser também uma binária ou até outra múltipla com organização hierárquica) movendo-se numa órbita maior em volta do centro de massa do sistema.

Os sistemas com mais de três estrelas mais famosos são os de Castor e de Trapézio, com o mínimo de seis estrelas cada um, e o de Mizar, com o mínimo de quatro.