De acordo com o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), no ano 2004, sua população era estimada em 11.956 habitantes (11.626 registrados no censo do ano 2000). Área territorial de 806 km².

O município foi emancipado de Açu em 11 de abril de 1833. A emancipação foi suprimida pela Lei Provincial nº 26, de 28 de março de 1835 e restaurada em 13 de outubro de 1836 pela Resolução Provincial nº 9.

Limita-se com os municípios de Ipanguaçu (oeste), Afonso Bezerra e Pedro Avelino (norte), Lajes (leste), Fernando Pedroza e Santana do Matos (sul) e Itajá (sul e oeste).

A sede do município está a 5° 39’ 56” de latitude sul e 36° 36’ 04” de longitude oeste. A altitude é de 110 m acima do nível do mar e a distância rodoviária até a capital é de 171 km.

De acordo com o IDEMA, o solo da região é do tipo solonetz solodizado e litólicos eutróficos. A maior parte da área tem aptidão regular e restrita para pastagem natural. Uma pequena área ao norte apresenta aptidão restrita para lavouras e para culturas de ciclo longo como algodão arbóreo, sisal, caju e coco.

A cidade notabilizou-se pelas experiências pioneiras de Paulo Freire com seus métodos de alfabetização.

O Pico do Cabuji com 590m, é o pico mais alto do estado Rio Grande do Norte e fica localizado na cidade.

[editar] Economia

De acordo com dados do IPEA do ano de 1996, o PIB era estimado em R$ 7,44 milhões, sendo que 29,8% correspondia às atividades baseadas na agricultura e na pecuária, 19,9% à indústria e 50,3% ao setor de serviços. O PIB per capita era de R$ 535,27.

Em 2002, conforme estimativas do IBGE, o PIB havia evoluído para R$ 22,514 milhões e o PIB per capita para R$ 1.939,00.

[editar] Produção agrícola

IBGE (2002)
Lavoura	Quantidade produzida (ton.)	Valor da produção (R$ mil)	Área plantada (ha.)	Área colhida (ha.)	Rendimento médio (kg/ha.)
Algodão herbáceo (em caroço)	40	24	100	100	400
Castanha de caju	24	10	80	80	300
Coco-da-baía	10 (mil frutos)	1	4	4	2.500 (frutos/ha.)
Feijão (em grão)	60	24	200	200	300
Milho (em grão)	105	42	300	300	350

[editar] Pecuária

IBGE (2002)
Rebanho	Efetivo (cabeças)
Bovino	7.471
Suíno	477
Eqüinos	278
Asininos (jumentos)	531
Muares (mulas)	56
Ovinos	6.062
Galinhas	1.753
Galos, frangas, frangos e pintos	3.021
Caprinos	8.277
Vacas ordenhadas	1.426

IBGE (2002)
Gênero	Produção
Leite de vaca	1.161 (mil litros)
Ovos de galinha	12 (mil dúzias)

[editar] Dados estatísticos

[editar] Educação

IBGE (2003)
Ensino	Alunos matriculados	Professores
Fundamental	2.562	122
Médio	676	25

Analfabetos com mais de quinze anos: 32,86% (IBGE, Censo 2000).

[editar] Índice de Desenvolvimento Humano

PNUD (2000)
IDH	1991	2000
Renda	0,480	0,565
Longevidade	0,648	0,772
Educação	0,596	0,728
Total	0,553	0,640

[editar] Saneamento urbano

IBGE (2000)
Serviço	Domicílios (%)
Água	90,6%
Esgoto sanitário	9,0%
Coleta de lixo	77,1%

[editar] Saúde

30 leitos hospitalares, todos disponíveis para pacientes do sistema único de saúde (2002, IBGE).
Mortalidade infantil: 80,5 p/mil (Ministério da Saúde/1998).
Esperança de vida ao nascer: 71,3 anos (IBGE, Censo 2000).