James Watt

Fra Wikipedia, den frie encyklopedi

James Watt (f. 19. januar 1736 – d. 18. august 1819) var en skotsk oppfinner og ingeniør, og hans forbedringer av dampmaskinen var hovedavgjørende for de forandringer som kom med Den industrielle revolusjon.

I en park i Glasgow i Skottland står det en minnestein som markerer starten på den industrielle revolusjon. Det var akkurat der James Watt stod i 1765 da han fant ut hvordan han kunne forbedre Newcomens dampmaskin.

[rediger] Bakgrunn

Watt ble født i Greenock i Skottland. Hans far var en skipseier, instrumentmaker og tilvirket og reparerte navigasjonsinstrumenter. Hans mor, Agnes Muirhead, kom fra framstående familie og var godt utdannet. Begge var presbyterianere og troende covenantere, en radikal skotsk og presbyteriansk bevegelse.

Watt var et vanskelig barn som bare delvis gikk på skolen og fikk isteden undervisning hjemme hos sin mor. Han viste stor manuell dyktighet, en glød for matematikk og tok inn over seg alle legender og historier om det skotske folk.

Da han var 17 døde hans mor og hans fars formue holdt på å svinne hen. Da Watt var 19 år reiste han til London for å arbeide som instrumentlærling, men av en eller annen grunn dro han tilbake før utdannelsen var ferdig. Han aktet å etablere seg som instrumentmaker i Glasgow, men ettersom han ikke hadde tjenestegjort i minst syv år som lærling, blokkerte Glasgow Guild of Hammermen (fagforeningen for enhver håndverker som brukte hammer) hans søknad, til tross for at det ikke fantes noen annen matematisk instrumentmaker i Skottland.

Derimot klarte han å få stilling på universitet som matematisk instrumentmaker og fikk på den måten tilgang til et verksted. Samtidig kom han i kontakt med den akademiske verden og ble kjent med mange ulike vitenskapsmenn. Blant disse var Joseph Black, en fremstående kjemiker og professor i medisin som interesserte seg for varmelære og gjorde viktige oppdagelser på dette området. Slik begynte den unge instrumentmakeren å gruble på hvordan dampmaskiner kunne forbedres.

[rediger] Dampmaskinen

Ved hjelp av en separat kondensator kunne dampen nemlig utnyttes mer effektivt. Det var viktig for å kunne bruke dampmaskiner i fabrikkene. Snart ble Watts maskin brukt til å pumpe vann ut av gruver, den drev maskiner i bomullsfabrikkene, og etter hvert ble den også brukt til å drive skip. Watt forbedret dampmaskinen ytterligere da han oppfant stempeldampmaskinen, og det var han som først innførte begrepet hestekrefter. I tillegg konstruerte han verdens første kopimaskin.

[rediger] Billedhogger

James Watt ble etter hvert en rik mann, og han tilbrakte sine siste år med å være billedehogger. Han var en mann med mange interesser. I 1882, 63 år etter at Watt døde, ble navnet hans innført som betegnelse på enheten for effekt. Vi finner derfor navnet hans på lyspærer verden over som mål på lyspærenes effektforbruk.