H-3 Sea King

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Westland Sea King HAR.3 SAR-helikopter van de RAF

Westland Sea King Mk48. SAR-helikopter van de Belgische Luchtmacht.

De Sikorsky UH-3 Sea King (ook bekend als Sikorsky S-61) is een tweemotorige helikopter die voor uiteenlopende taken geschikt is.

[bewerk] Geschiedenis

De Amerikaanse marine verzocht de firma Sikorsky in 1957 om een tweemotorige anti-onderzeeboot-heli te maken, die tegelijkertijd sensoren en wapens mee kon nemen. Het antwoord liet niet lang op zich wachten: op 11 maart 1959 maakte de XHSS-2 zijn eerste proefvlucht. De US Navy was zo onder de indruk van het toestel dat in 1961 alle andere helikopters werden vervangen door de gloednieuwe SH-3A. Door z'n dubbelrol om wapens en sensoren mee te nemen kreeg de SH-3 al snel z'n bekende bijnaam, de zeekoning, oftewel Sea King. Er werden na de SH-3A nog vijftien andere militaire en civiele varianten gebouwd. Een van de bekendste is de VH-3, de Amerikaanse presidentiële helikopter, de Marine One.

In 1969 werd het Britse Westland het eerste buitenlandse bedrijf dat de Sea King in licentie mocht bouwen. Daarna werd de helikopter ook in Japan (door Mitsubishi) en in Italië (door Agusta) in licentie gebouwd. Engeland, Duitsland, België en Noorwegen kochten de Sea King aan.

In 1990 stopte Sikorsky met de productie van de Sea King, nadat er meer dan 1100 stuks waren gebouwd. In Engeland, Italië, en Japan bleef de heli in productie. De Italiaanse en de Japanse Sea Kings werden alleen gekocht door hun land van productie, terwijl Engeland ze nog steeds verkoopt aan allerlei landen.

Momenteel gebruiken de Britse RAF en de Belgische Luchtmacht de Sea King nog intensief als reddingshelikopter (Search and Rescue - SAR). Maar de dagen van deze schitterende helikopter zijn bijna geteld, er komen nu steeds betere heli's, zoals de EH-101 en de NH-90.