根の国

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根の国（ねのくに）は、日本神話に登場する異界である。『古事記』では「根堅州國」（ねのかたすくに）・「底根國」(そこつねのくに）、『日本書紀』では根国（ねのくに）、祝詞では根の国底の国（ねのくにそこのくに）・底根の国（そこねのくに）と書かれる。

根の国は、その入口を黄泉の国と同じ黄泉平坂（よもつひらさか）としている記述が『古事記』にあり（大国主の神話）、一般には根の国と黄泉の国は同じものと考えられている。しかし六月晦の大祓の祝詞では根の国は地下ではなく海の彼方または海の底にある国としている。

柳田國男は、根の国の「ネ」は琉球の他界信仰である「ニライ」と同じものであるとし、それに「根」の字が宛てられたために地下にあるとされるように変化したとしている。また、高天原も根の国も元は葦原中国と水平の位置にあったのが、高天原を天上に置いたために根の国は地下にあるとされるようになったとする説もある。いずれにしても、根の国が地下にあるとされたことで、それが死者の国である黄泉の国と同一視されるようになった。

祝詞においては、罪穢れは根の国に押し流すとしていたり、悪霊邪鬼の根源とされたりしている。逆に、『古事記』では大国主が王権の根拠となる刀・弓矢・琴を根の国から持ち帰っていたり、スサノオが根の国を「妣（はは）の国」と呼んでいたりする。これらのことから、根の国は正と負両方の性格を持った世界と捉えられていたと考えられる。柳田國男は根の国が「ニライ」と同根であるとの考えから、根の国は本来は生命や富の根源の地（＝根の国）であったとしている。

[編集] 比定地

根の国のあった場所は言うまでもなく地下であるが、一方古くから神話を現実的に解釈したいという欲求から、地上のどこかに当てる説が行われた。その場合、イザナミやスサノオと縁の深い出雲国にあるとする説がある。特に、夜見（よみ）という地名のある鳥取県米子市と、黄泉平坂の比定地のある島根県東出雲町の間の島根県安来市には、古くからイザナミのものと伝えられる御神陵があることからこの出雲東部一帯が根の国とする。

また、大国主が根の国へ行く前に「木の国」へ行ったとの記述が神話にあることから、紀伊国、特にスサノオとの縁が深い熊野であるとする説もある。『日本書紀』の一書にイザナミが熊野に葬られたとの記述もあるように、熊野もまた古来より他界信仰の霊地であった。ただし、出雲説を支持する立場からは、「根」からの連想で「木」を持ち出しただけであるとする反論もある。