姥ヶ火

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姥ヶ火、姥火（うばがび）は、河内国（現・大阪府）や丹波国（現・京都府北部）に伝わる怪火。鳥山石燕の妖怪画集『画図百鬼夜行』、寛政時代の雑書『諸国里人談』、江戸時代の怪談本『古今百物語評判』、井原西鶴の雑話『西鶴諸国ばなし』、『河内鑑名所記』などのの古書に記述がある^[1]^[2]^[3]。

[編集] 概要

『諸国里人談』によれば、雨の夜、河内の平岡神社に、大きさ約一尺（約30センチメートル）の火の玉として現れたとされる^[3]。この火の玉が飛び回る光景を目にした者は、1人残らず驚かずにはいられなかったという^[2]。正体はある老女の死後の亡霊とされ、生前に平岡神社から灯油を盗んだ祟りで怪火となったのだという^[3]。

河内に住むある者が夜道を歩いていたところ、どこからともなく飛んできた姥ヶ火が顔に当たったので、よく見たところ、鶏のような鳥の形をしていた。やがて姥ヶ火が飛び去ると、その姿は鳥の形から元の火の玉に戻っていたという。このことから妖怪漫画家・水木しげるは、この姥ヶ火の正体は鳥だった可能性を示唆している^[2]。

この老女が姥ヶ火となった話は、『西鶴諸国ばなし』でも「身を捨て油壷」として記述されている。それによれば、姥ヶ火は一里（約4キロメートル）をあっという間に飛び去ったといい、姥ヶ火が人の肩をかすめて飛び去ると、その人は3年以内に死んでしまったという。ただし「油差し」と言うと、姥ヶ火は消えてしまうという^[1]^[4]。

丹波国（現・京都府北部）にも、保津川に姥ヶ火が現れたという伝承がある^[3]^[5]。『古今百物語評判』によれば、かつて亀山（現・京都府亀岡市）近くに住む老女が、子供を人に斡旋するといって親から金を受け取り、その子供を保津川に流していた。やがて天罰が下ったか、老女は洪水に遭って溺死した。それ以来、保津川には怪火が現れるようになり、人はこれを姥ヶ火と呼んだという^[3]。

『画図百鬼夜行』にも「姥が火」と題し、怪火の中に老女の顔が浮かび上がった姿が描かれているが、「河内国にありといふ」と解説が添えられていることから、河内国の伝承を描いたものとされる^[1]。