Xerox Palo Alto Research Center
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Xerox Palo Alto Research Center (PARC) è la più famosa divisione di ricerca della Xerox Corporation, localizzata a Palo Alto California, USA. Venne fondata nel 1970 ed è stata separata dalla compagnia madre nel 2002.
Il PARC venne fondato da George Pake che fu anche il primo direttore. George Pake, era un fisico specializzato nella risonanza magnetica nucleare. Nel 1969 lavorava presso la Washington University quando venne chiamato da Jack Goldman, responsabile capo dei progetti di ricerca della Xerox. Jack Goldman che responsabile dei fondi Xerox e fu lui che finanziò generosamente la creazione del secondo centro di ricerca della Xerox. Lo Xerox Palo Alto Research Center detto anche PARC venne fondato a Palo Alto per decisione di George Pake. È un ubicazione insolita considerando che la sede centrale si trova a più di 3000 miglia da Palo Alto.
Xerox PARC è stato l'incubatore di molti componenti dei moderni computer, inclusi molti aspetti delle Interfacce grafiche (GUI) il mouse **, gli editor di testo WYSIWYG le stampanti laser, i computer da tavolo, il linguaggio Smalltalk gli ambienti di sviluppo integrati, l'Ethernet e i linguaggi di descrizione di pagina (precursori del PostScript).
Il PARC si distinse anche perché due suoi ricercatori vinsero il Premio Turing. I due ricercatori sono: Butler W. Lampson (1992) e Alan Kay (2003). Molti i riconoscimenti anche per i prodotti, ACM Software System Award premiò il sistema Alto nel 1984, lo Smalltalk nel 1987, InterLisp nel 1992, e il Remote Procedure Call nel 1994. Lampson, Kay, Robert W. Taylor, e Charles P. Thacker ricevettero dall'accademia nazionale degli ingegneri il prestigioso premio Charles Stark Draper Prize nel 2004 per il lavoro svolto durante lo sviluppo del sistema Alto.
Xerox è stata aspramente criticata per l'incapacità di commercializzare le innovazioni sviluppate dal PARC. L'esempio più famoso è il progetto della GUI sviluppato dal PARC e commercializzato come Xerox Star dalla Xerox Systems Development Division. Che sia un fallimento è evidenziato dal fatto che furono vendute solo 25000 unità mentre i sistemi Apple Macintosh commercializzati dalla Apple vendettero milioni di unità e fecero la fortuna della società. È singolare notare che il sistema Lisa e successivamente Macintosh sono derivati dai sistemi sviluppati dal PARC. Infatti il cofondatore dell'Apple Steve Jobs decise di lanciarsi nel progetto di un interfaccia grafica dopo una visita al PARC autorizzata dalla Xerox. La Xerox autorizzando Jobs a visitare i laboratori fece un regalo straordinario all'Apple e anche per questo molti ingegneri erano stati fin dall'inizio contrari alla visita di Jobs considerandolo un ladro giunto a rubare i frutti del loro lavoro.
La tecnologia del PARC ha forgiato molti degli standard e dei paradigmi che sono alla base della moderna industria dell'informatica e pur essendo passati più di vent'anni sono ancora attuali. Per esempio nonostante la molta ricerca attualmente la GUI migliore è quella basata sul paradigma della scrivania sviluppata al PARC. Le GUI tridimensionali non hanno mai convinto e probabilmente fino a quando non appariranno display tridimensionali non avranno possibilità di imporsi.
È una leggenda e che i manager della Xerox non furono mai in grado di comprendere le innovazioni prodotte dal PARC. I manager compresero le innovazioni come la stampante laser e alcune innovazioni non strettamente legate all'industria del computer. Le maggiori critiche si concentrano su ricerche riguardanti lo studio dei materiali. I laboratori PARC ospitavano i pionieri delle tecnologie LCD e dei dischi ottici ma i manager non seppero riconoscere le potenzialità di queste tecnologie e quindi non le finanziarono adeguatamente.
Il lavoro del PARC dei primi anni ottanta è spesso trascurato ma, al PARC studiarono tecnologie importanti come i computer pervasivi e molti aspetti della programmazione orientata agli oggetti.
Il 4 gennaio, 2002, PARC è stato scorporato e reso una compagnia indipendente.
[modifica] Note
** Xerox PARC è stato il primo laboratorio a utilizzare sistematicamente il mouse inventato da Douglas Engelbart dell'Augmentation Research Center nello Stanford Research Institute (ora SRI International) a Menlo Park, California.
