William Miller
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William Miller (1782-1849) è indubbiamente la figura più importante di quel filone escatologico cristiano che nel periodo 1830-1840 caratterizzò il fervore religioso degli Stati Uniti e che sarà conosciuto con il nome di avventismo. In particolare, l’insieme dei suoi insegnamenti assumerà il nome di millerismo e i suoi seguaci sono conosciuti con il nome di milleristi.
Al giorno d’oggi, sono numerosi gli eredi spirituali di W. Miller, molti dei quali hanno poi sviluppato con il tempo teologie proprie che si differenziano profondamente l’una dall’altra. Tra i tanti eredi possiamo annoverare diverse grandi confessioni religiose tra le quali due in particolare spiccano per importanza: la Chiesta Cristiana Avventista del Settimo Giorno (alle cui origini si trova il ministero profetico di Ellen G. White) e la Chiesa Cristiana Avventista (fondata nel 1964 dalla fusione dell’Unione della Vita e dell’Avvento di George Storrs con l’Associazione Cristiana Avventista). Mentre tra i movimenti che hanno trovato ispirazione nella predicazione di Miller, ricordiamo gli Studenti Biblici di C. T. Russel (il fondatore degli attuali Testimoni di Geova).
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[modifica] Cenni biografici
William Miller nacque il 15 febbraio 1782 in Pittsfield nello stato del Massachusetts da William Miller (un capitano dell’Esercito che diede al figlio il proprio nome di battesimo) e da Paulina Phelps (figlia di un noto predicatore battista). Morì il 20 dicembre 1849 ad Hampton, nello stato di New York. A 4 anni la sua famiglia si trasferì ad Hampton, un’area rurale dello stato di New York. Fu educato nella casa materna fino a 9 anni per poi frequentare l’allora nascente istituto scolastico East Poultney District School. Benché non abbia frequentato studi di tipo universitario, la voglia di conoscenza e l’interesse per lo studio lo seguiranno per tutta la vita. Nel 1803, Willian Miller sposò Lucy Smith e si trasferì nella di lei città natale nei pressi Poultney nel Vermount dove acquistò una fattoria dedicandosi professionalmente alle attività agricole.
[modifica] Deismo e massoneria
Stabilitosi con la famiglia a Poultney, pian piano si avvicinò al deismo immergendosi nella lettura di Voltaire, David Hume, Thomas Paine e Ethan Allen e strinse forti legami con la locale loggia massonica Monrning Star che gli valsero importanti incarichi pubblici e anche qualche opportunità di crescita economica. Ben presto divenne una persona relativamente benestante e contestualmente anche uno degli uomini più influenti della città di Poultney. Purtroppo in merito alla sua militanza nella massoneria non si conosce molto ad eccezione di pochi riferimenti biografici ad opera soprattutto dell’estimatore Sylver Bliss che nel 1853 gli dedicò una biografia.
[modifica] Guerra del 1812
Willian Miller prese parte alla guerra del 1812 partecipando anche alla celebre battaglia di Plattsburg che vide l’esercito statunitense avere la meglio su quello inglese nonostante la grande disparità di forze in campo. Terminato il servizio militare nel giugno 1915 con il grado di capitano, dopo pochi mesi tornò nuovamente ad Hampton, nello stato di New York.
[modifica] La conversione
Una serie di fattori tra cui la morte del padre e della sorella e i drammatici ricordi di guerra contribuirono ad innescare un delicato percorso esistenziale che si concluse con il riavvicinamento alla Chiesa Battista benché probabilmente non avesse rinunciato definitivamente al credo deista facendolo convivere per qualche tempo con il cristianesimo. Da questo momento lo studio della Bibbia e la ricerca della verità non lo abbandoneranno più e i temi escatologici saranno al centro delle sue speculazioni. Possiamo dire che il periodo che va dal 1816 al 1823 è incentrato a studiare (Bibbia alla mano) i concetti di fine dei tempi e del Secondo Avvento di Gesù.
[modifica] La notorietà
Fino ai primi anni ‘30 del XIX secolo W. Miller resta un personaggio sconosciuto ai più. La sua prima lettura pubblica risale probabilmente al primo sabato dell’agosto 1831 nella città di Dresdan. Una data importante può essere considerata il 15 agosto 1932 quando inizia a pubblicare una serie di 16 articoli sul giornale battista Vermont Telegraph che in poco tempo gli permetteranno di essere conosciuto da una ampia fascia della popolazione riscuotendo un certo consenso di pubblico. Forte della popolarità acquisita, nel 1834 pubblica una sinossi dei suoi insegnamenti in un trattato di 64 pagine. La successiva conoscenza di Joshua Vaughan Himes, un pastore di una chiesta di Boston nonché serio editore accrescerà la sua visibilità: il 28 febbraio 1840 appare il suo primo articolo nel quindicinale Segni dei Tempi, rivista a tutt’oggi esistente. Nel frattempo cominciano a nascere numerose pubblicazioni indipendenti a favore degli insegnamenti di W. Miller il quale è ormai occupato a percorrere in lungo e in largo tutto il paese facendo comizi, incontri e sermoni in un crescendo tumultuoso di consensi anche al di fuori del continente americano.
[modifica] L’attesa del Secondo Avvento e la Grande Delusione
Negli Stati Uniti, i primi decenni del XIX secolo sono caratterizzati da un clima di fermento religioso con pochi precedenti e W. Miller può benissimo essere considerato un figlio dei suoi tempi. Gli storiografi attribuiscono una importante rilevanza storica alle previsioni di W. Miller con un conseguente considerevole impatto sulla cultura religiosa contemporanea americana (e non solo).
Già a partire dal 1818 W. Miller aveva maturato la convinzione che il Secondo Avvento di Gesù sarebbe avvenuto tra il 21 marzo 1843 e il 21 marzo 1844. Il fondamento della sua convinzione era incentrato sul capitolo 8, versetti 13 (domanda) e 14 (risposta) del libro di Daniele: 8,13 “Allora intesi un Santo che parlava e un altro Santo disse a quel tale che parlava: <<Fino a quando durerà la visione: il sacrificio perpetuo rimosso, l’empietà devastatrice che vi è stata installata e il santuario e la milizia conculcati?>>.” 8,14 “Gli rispose: <<Ancora duemilatrecento sere e mattine! Allora sarà fatta giustizia al santuario!>>.”
Il punto di partenza del computo era rappresentato dal settimo anno del regno di Astante cioè il 457 a.C. e, adottando il principio del giorno-anno, ad ogni giorno profetico fu attribuito il valore di un anno solare. Dopo l’insuccesso della previsione, la data viene spostata al 18 aprile 1844 adducendo come possibile causa d’errore l’ utilizzo del calendario ebraico non corretto (il rabbinico in luogo dell’appropriato karaita). Ma anche questa previsione non si avvera. In un clima sempre più acceso , nell’agosto del 1844 un sostenitore di W. Miller Samuel S. Snow al camp-meeting di Exter nel New-Hampshire cogliendo di sorpresa lo stesso W. Miller presenta un messaggio noto come “messaggio del settimo mese” e/o “”messaggio del vero grido di mezzanotte” che, basandosi sempre su Dn 8,14 e sul calendario ebraico karaita, sostiene che Gesù si sarebbe rivelato al mondo “il decimo giorno del settimo mese” dell’anno in corso ossia tra i giorni 22 e 23 ottobre 1844. All’alba del 23 ottobre 1844 quando il sole si leva senza che alcunché di visibile sia accaduto è chiaro a tutti che la previsione di Samuel S. Snow e W. Miller è errata. Quest’ultima esperienza è conosciuta con il nome di “Grande Delusione” (in inglese Great Disappointment). Lo studioso Richard Lehmann nel suo libro “Les Adventistes de suptième jour, Editions Brèpols, 1987 pagg. 12 e 13 sostiene che W. Miller, senza saperlo, sviluppò a modo proprio le convinzioni già espresse da altri quali il gesuita Manuel Lacuna , il giurista messicano presso il tribunale dell’Inquisizione Gutierry de Rozas, il pastore anglicano e poi battista R. Scott e il missionario britannico J. Wolff.
[modifica] Il post 22 ottobre 1844
Dopo la Grande delusione del 22 ottobre 1944, molti dei seguaci di W. Miller si allontanano, mentre una buona parte di essi (verosimilmente la maggioranza) una volta superato lo shock cercarono di trovare una soluzione e/o una giustificazione razionale all’errore. Il 29 aprile del 1845 nella città di Albany si tiene uno dei più importanti meeting nella storia dell’avventismo post ottobre 1844 alla quale partecipano praticamente tutti i principali leader del movimento Himes, Elon Galusha, Josiah Litch e Sylvester Bliss nonché lo stesso W. Miller. Fondamentalmente furono due le principali forme di risposta alla Grande delusione che i milleriti seppero elaborare. La prima forma di risposta (adottata poi dalla Chiesa Cristiana Avventista, fondata nel 1964 dalla fusione dell’Unione della Vita e dell’Avvento di Gorge Storrs con l’Associazione Cristiana Avventista) afferma semplicemente che l’attesa era giusta e la data sbagliata. La seconda forma (adottata poi dalla Chiesa Cristiana Avventista del Settimo Giorno) afferma che il giorno era corretto ma errato era l’oggetto dell’attesa. Il maggiore sostenitore di questa risposta fu Hiram Edson (1806-1882).
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