Terapia del dolore

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Per Terapia del dolore si intende l'approccio terapeutico al trattamento del dolore.

Il dolore rende spesso il soggetto inabile sia da un punto di vista fisico che emotivo. Il dolore acuto, relativo ad un trauma, è spesso reversibile naturalmente. Il dolore cronico, invece, generalmente è causato da condizioni difficili da diagnosticare e trattare, e può occorrere molto tempo perché possa scomparire. Talvolta i neurotrasmettitori continuano a trasmettere la sensazione del dolore anche quando la causa scatenante del dolore non esiste più. Per questo motivo il dolore viene trattato separatamente, come se fosse una "patologia a sé stante".

Il trattamento include mezzi farmacologici (analgesici,narcotici, antidepressivi, droghe) e misure non farmacologiche (esercizio fisico, applicazione di ghiaccio o calore).

Di recente sono stati fatti significativi progressi nella lotta al dolore cronico benigno ed oncologico con una metodica innovativa e non invasiva, che prende il nome di Scrambler Therapy. Questa metodica si può utilizzare in maniera molto efficace anche nei casi che non rispondono alle terapie farmacologiche.

I medici che si occupano di terapia del dolore sono generalmente gli anestesisti ed i neurologi, ed in alcuni casi gli oncologi ed i chirurghi. La terapia analgesica viene abitualmente applicata in contesti molto meno grevi e gravi ma con altro significato, come mal di denti, mal di testa, dolori mestruali.

La terapia del dolore è utilizzata soprattutto durante le ultime fasi di una malattia terminale.

L'aumento delle dosi si rende necessario via via che è più acuto il dolore da vincere, oppure quando l'assuefazione durante l'uso di oppioidi ne riduce l'effetto antidolorifico, e costringe quindi a somministrarne dosi più alte per riottenere gli stessi effetti, con il rischio di creare una dipendenza fisica e psicologica.

Quantità di oppiodi (soprattutto morfina) al di sopra di una certa dose possono provocare la morte del paziente, mentre una loro assenza lo sottopone a provanti sofferenze. Non vi sono antidolorofici somministrabili in dosi illimitate: per ogni farmaco, del resto, esiste una concentrazione nell'organismo oltre la quale muore qualunque individuo, e talora un limite più basso, che dipende dalla persona, non sempre noto con precisione.

Se un paziente muore per un dosaggio eccessivo, il medico può essere incriminato per omicidio colposo. L'errore potrebbe essere assimilato ad un tentativo consapevole di provocare la morte del paziente, ovvero un caso di eutanasia, con delle ulteriori aggravanti.