Stephen Jay Gould

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Stephen Jay Gould (New York, 10 settembre 1941 – 20 maggio 2002) è stato un biologo, zoologo, paleontologo e storico della scienza statunitense.

Docente di zoologia e geologia all'università di Harvard, vinse l'American Book Award for Science per Intelligenza e pregiudizio. Ottenne, inoltre, il premio della National Book's Critic Circle Award, un'organizzazione senza scopo di lucro, che consiste di circa 700 critici letterari interessati ad onorare la qualità di scrittura e comunicazione.

È considerato uno dei divulgatori scientifici più prolifici ed influenti della sua generazione. In questa veste scrisse oltre 300 saggi pubblicati su Natural History e poi raccolti in vari volumi alcuni dei quali - "Il pollice del panda", "Risplendi grande lucciola", "Bravo brontosauro", "La vita meravigliosa" - tradotti anche in italiano.

In molte occasioni si espresse contro l'oppressione culturale in tutte le sue forme, in special modo contro la pseudoscienza al servizio del razzismo e contro l'insegnamento del creazionismo come teoria scientifica.

Dopo aver ottenuto un PhD alla Columbia University, nel 1967 divenne un ricercatore ad Harvard. Aiutò nel 1972 Niles Eldredge a sviluppare la sua teoria degli equilibri punteggiati in cui si sostiene che i cambiamenti evolutivi avvengono in periodi di tempo relativamente brevi (su scala geologica) sotto l'impulso di stress ambientali, separati da lunghi periodi di stabilità evolutiva delle forme di vita.

[modifica] Vita Personale

Gould nacque e visse i primi anni della propria vita nel distretto di Queens, New York City. Il padre Leonard lavorava come stenografo del tribunale, e sua madre Eleanor era un'artista. Cresciuto in una famiglia laico-ebrea, Gould non partecipava formalmente alle funzioni e preferiva definirsi agnostico^[1]. Politicamente, nonostante fosse stato "cresciuto da un padre marxista", definì le sue idee politiche come "molto differenti" da quelle del padre.^[2]

Secondo Gould, il libro chè più influezò le sue idee politiche fu C. Wright Mills' The Power Elite, come anche gli scritti politici di Noam Chomsky.^[3]

Nei primi anni '60, Gould continuò ad essere esposto al pensiero progressista nel campus dell'Antioch College. Negli anni '70 Gould si unì ad una organizzazione accademica di sinistra chiamata "Science for the People."

Durante tutta la sua carriera ed in tutti i suoi scritti, Gould combatté l'oppressione culturale in tutte le sue forme, specialmente ciò che considerava pseudoscienza al servizio del razzismo e del sessismo.^[4]

Gould si sposò due volte. La prima volta con l'artista Deborah Lee, che incontrò frequentando l'Antioch College. Si sposarono il 3 Ottobre 1965, e più tardi divorziarono. Il secondo matrimonio fu contratto con la scultrice Rhonda Roland Shearer nel 1995. Gould ebbe due figli, Jesse and Ethan, dal primo matrimonio, mentre i due figli della seconda moglie si chiamano Jade e London.

Nel luglio 1982 a Gould fu diagnosticato un mesotelioma peritoneale, una forma particolarmente aggressiva di tumore all'addome. Dopo una difficoltosa convalescenza, durata due anni, Gould pubblicò un articolo per il Discover Magazine intitolato ‘’The Median Isn't the Message’’ (la mediana non rappresenta il messaggio), discutendo la sua reazione alla scoperta che i pazienti affetti da mesotelioma avevano una vita mediana di solo otto mesi dalla diagnosi.^[5]

Inizia descrivendo il reale significato nascosto dietro quel numero, ed il suo sollievo nel realizzare che le statistiche sono solo delle utili astrazioni e non tengono conto dell'intera gamma di variazioni. La mediana è il punto di mezzo, il che significa che il 50% dei pazienti muore entro 8 mesi, ma l'altra metà vive più a lungo, potenzialmente molto più a lungo. Verificò, quindi, in quale punto di questa gamma di variazioni le sue caratteristiche personali lo ponevano. Considerando il fatto che la diagnosi fosse precoce e che egli fosse giovane, ottimista e che aveva a disposizione le migliori terapie, Gould pronosticò di trovarsi nella metà favorita della statistica. Dopo un trattamento sperimentale di radioterapia, chemioterapia, e chirurgia Gould guarì completamente ed il suo articolo fu fonte di speranza per molti pazienti.

Gould fu un sostenitore dell'utilizzo terapeutico della cannabis. Durante la sua lotta contro il cancro era solito fumare la droga illegale per alleviare il senso di nausea associato alle sue terapie. Secondo Gould il suo uso della cannabis ebbe l'effetto "più importante" nella sua guarigione.^[6] Nel 1998 testimoniò in tribunale nel caso di Jim Wakeford, un canadese utilizzatore ed attivista dell'utilizzo della cannabis per scopi terapeutici.

Stephen Jay Gould morì il 20 Maggio 2002, a causa di un adenocarcinoma metastatico del polmone, che raggiunse il suo cervello. Questo tumore era completamente indipendente da quello che lo colpì venti anni prima e dal quale era completamente guarito. Morì nella sua casa "in un letto preparato nella biblioteca del suo loft in SoHo, circondato dalla moglie Rhonda, sua madre Eleanor, e i molti libri che amò."^[7]^[8]

[modifica] Note

^ Gould, Stephen Jay (1997). Nonoverlapping Magisteria. Natural History 106: 16-22.
^ Gould, Stephen Jay. The structure of evolutionary theory . Cambridge, Belknap Press of Harvard University Press, 2002.
^ Official Transcript for Gould’s deposition in McLean v. Arkansas. 1981-11-27. URL consultato il 2007-11-16. Quando gli venne chiesto di definire le sue idee politiche, Gould disse: "Le mie idee politiche tendono alla sinistra del centro. D. Può essere più specifico? R. Non saprei come esserlo. Non sonoun "joiner", quindi non sono membro di nessuna organizzazione. Ho sempre cercato di non etichettarmi. Ma se leggete il mio libro, The Mismeasure of Man, che non è incluso perché non parla di evoluzione, avrete un'idea del mio pensiero politico." p. 153.
^ "Stephen Jay Gould—what does it mean to be a radical?", Monthly Review, 2002-11-01.
^ (1982). The Median Isn't the Message. Discover. URL consultato il 2007-11-16.
^ Bakalar, James B.; Grinspoon, Lester. Marihuana, the forbidden medicine. New Haven, Conn, Yale University Press, 1997. 39-41; available on-line.
^ Jill Krementz. Jill Krementz Photo Journal. New York Social Diary, 2002. URL consultato il 2007-11-16.
^ Paleontologist, author Gould dies at 60. The Harvard Gazette', 2002-05-20. URL consultato il 2007-11-16.

[modifica] Bibliografia in italiano

La vita meravigliosa, Feltrinelli 1990
Questa idea della vita, Editori Riuniti, 1990
Bravo Brontosauro, Feltrinelli, 1993
Come un dinosauro nel pagliaio, Mondadori, 1997
Intelligenza e pregiudizio, Il Saggiatore, 1998 (premiato con l'American Book Award for Science)
Quando i cavalli avevano le dita, Feltrinelli, 1999
Gli alberi non crescono fino in cielo, Mondadori, 1999
Il millenio che non c'è, Il Saggiatore, 1999
I pilastri del tempo, Il Saggiatore, 2000
Il pollice del panda, Il Saggiatore, 2001
Otto piccoli porcellini, Il Saggiatore, 2003
La struttura della teoria dell'evoluzione, a cura di Telmo Pievani, Codice, 2003
I fossili di Leonardo e il pony di Sofia, Il Saggiatore, 2004
Il sorriso del fenicottero,Saggi Universale economica Feltrinelli, 2007