Riddim

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Il concetto di riddim (traslazione gergale della parola inglese rhythm, ritmo) è alla base della musica reggae: con esso si intende il giro di basso presente in una tune, ovvero in un brano di origine giamaicana.

La caratteristica che accompagna il reggae dal periodo poco successivo alle sue origini è il fatto che i riddims sono stati ripresi fino a diventare la base di migliaia di brani, molti dei quali anche di successo, con saltuarie variazioni di tempo e caratteristiche, secondo lo stile più in voga, lasciando inalterati esclusivamente il basso e genericamente la linea melodica che rende il riddim meno facilmente riconoscibile.

Dalle hit di Studio One e non solo, durante il periodo ska, rocksteady e roots sono stati estratti migliaia di riddims che hanno proliferato fino ai giorni nostri, dando vita ad una tradizione in cui si può ripercorrere tutta la storia della musica giamaicana, fatta di ricercatezze e paternità talvolta note solo agli "addetti ai lavori" di quei magici anni.

Il riddim prende il nome dal titolo originale del brano, o più sporadicamente dal pezzo di maggior successo successivamente realizzato su tale base, nome che viene genericamente anteposto alla parola riddim. Un esempio: la notissima Bam Bam di Sister Nancy è realizzata sullo "Stalag riddim", che ricalca fedelmente "Stalag" dei Techniques, risalente al 1973. La variabilità (che come già detto non riguarda mai il giro di basso) di cui il riddim è suscettibile lo rende concettualmente diverso da una strumentale (o base) rap, a cui talvolta viene erroneamente assimilato.

La strumentale di un riddim è nota in Giamaica già dalla fine degli anni 1960 come version. Non tutti i brani classici della storia del reggae sono andati a costituire un riddim nel suo significato moderno, ma solo quelli per i quali si è avuta continuità. Anche se questa definizione può stridere con la visione di qualche purista, è già nel momento in cui veniva realizzata una versione dub di un brano che si entrava a parlare di riddim. Tuttavia, soprattutto per i giamaicani, il termine riddim concretizza qualunque versione cantabile messa a disposizione dal dj nel corso di una dancehall (dicendo riddim il toaster/singer di ogni epoca chiede che gli venga "passata la base").

Tra i riddims più utilizzati della storia, in termini quantitativi ma anche di notorietà, occorre citare:

Real Rock
Answer
Shank I Sheck
Heavenless
Stalag
Sleng Teng'
Cuss Cuss

mentre infiniti sono i riddim che, pur senza contare un'enorme quantità di rifacimenti, sono ugualmente notissimi e apprezzati dal pubblico di ascoltatori e fan della dancehall di ogni parte del mondo.